di Giuseppe Christopher Catania
Il silenzio dei corpi invisibili, l’ossessione di guardarsi allo specchio come se fosse un nemico pronto a colpirti, allenandosi fino a perdere le forze. Eppure, per la società, questi uomini non soffrono, ma sono semplicemente allenati. Dove si trova il sottile confine tra un disturbo alimentare e uno stile di vita sano?
Per decenni, i disturbi del comportamento alimentare (DCA) sono stati associati quasi esclusivamente alle donne. Tuttavia, negli ultimi anni, numerosi studi hanno evidenziato come anche gli uomini ne soffrano. Si stima che la prevalenza maschile rappresenti circa il 10-25% delle persone affette da anoressia nervosa e bulimia nervosa, mentre, nel caso del binge eating (disturbo da alimentazione incontrollata), la diffusione risulta pressoché equivalente tra i due sessi. In particolare, tra gli adolescenti, questi disturbi si insinuano in menti ancora modellabili. L’Istituto Superiore di Sanità indica che tra il 19% e il 30% dei soggetti affetti da anoressia nervosa è di sesso maschile. Ancora oggi, però, gli strumenti diagnostici e di screening non sono sempre in grado di rilevare adeguatamente i sintomi tipici dei maschi. Questo comporta una maggiore difficoltà nel riconoscere il problema e nel chiedere aiuto, con la conseguenza che gli uomini risultano ancora poco rappresentati negli studi clinici e, soprattutto, nei servizi di trattamento specializzati.
Negli uomini affetti da DCA emerge una pressione sociale alimentata da secoli di mascolinità tradizionale, secondo la quale un uomo non deve mai chiedere aiuto. Infatti, più che dal desiderio di essere molto magri, come spesso viene associato ai disturbi alimentari femminili, negli uomini può svilupparsi un ideale di perfezionismo corporeo, legato anche alla cosiddetta «vigoressia», nella quale la palestra si trasforma in un tempio e il cibo in uno strumento di rigido controllo. Ammettere di avere un disturbo alimentare, per un uomo, significa però fare i conti con lo stigma di una debolezza considerata, ancora oggi, un appannaggio femminile.
Negli ultimi anni, anche grazie all’utilizzo consapevole dei social network, molti uomini e ragazzi hanno iniziato a parlare apertamente della propria esperienza con i disturbi alimentari, raccontando di averne sofferto o di esserne ancora affetti. Anche diversi artisti stanno cominciando a riconoscere pubblicamente di aver affrontato questa malattia. È il caso del cantautore e rapper italiano Samurai Jay che, in una recente intervista, ha dichiarato di aver sofferto di bulimia e anoressia dopo aver subito atti di bullismo a causa del proprio peso, pari a 105 kg, e di aver perso quaranta chili in circa sei mesi. Attraverso queste testimonianze, gli artisti possono incoraggiare le persone che li seguono a chiedere aiuto e, soprattutto, a parlare apertamente della propria sofferenza.
Ma questa sofferenza, che spinge gli uomini a trincerarsi dietro un ideale di mascolinità, è anche il frutto di ciò che viene loro insegnato fin dall’infanzia, talvolta dagli stessi genitori: non piangere, non chiedere aiuto e nascondere ogni fragilità. Si tratta di stereotipi legati a una mascolinità costruita su vecchi cliché dell’uomo forte, che gravano ancora oggi sull’universo maschile. Eppure, le cose stanno cambiando: si assiste a una trasformazione che, lentamente, sta entrando nel dibattito pubblico, nei media, nella politica e nelle conversazioni quotidiane.
Per un cambiamento effettivo, tuttavia, occorre ancora molto tempo. Se alle giovani donne viene insegnato a prendere le distanze dagli stereotipi tradizionali attraverso misure e iniziative volte ad abbattere gli schemi del passato, un percorso che prende il nome di «empowerment femminile», per gli uomini questo processo sembra non essere altrettanto presente. I crescenti tassi di suicidio, i comportamenti violenti e le dipendenze rappresentano segnali di un disagio profondo. Sono il chiaro segno di una società che ha lasciato indietro un’intera categoria, abbandonandola a una sofferenza interiore tutt’altro che trascurabile.
Non si può certo negare, però, che nel corso dei secoli gli uomini bianchi ed eterosessuali abbiano goduto di numerosi privilegi, sia nell’accesso alle posizioni lavorative più prestigiose sia nella società in generale. Per questo motivo, negli ultimi anni, quando si parla di «crisi della mascolinità», questa espressione viene accolta con diffidenza da molte persone, tra cui donne e minoranze che, nel corso della storia, hanno subito discriminazioni e disuguaglianze.
La strada verso un cambiamento autentico, che permetta a chi soffre di chiedere aiuto senza temere il giudizio altrui, è ancora lunga e tortuosa. Come sostiene Manolo Farci, autore del libro Quel che resta degli uomini, per costruire un cambiamento significativo è necessario elaborare un nuovo vocabolario e offrire un quadro concettuale più sfumato, capace di affrontare il tema andando oltre le contrapposizioni ideologiche. Serve un approccio che rifiuti sia l’idealizzazione di modelli virili ormai obsoleti, sia la tendenza a sminuire i problemi degli uomini, considerandoli una mera recriminazione da parte di chi gode di privilegi.
