Un piccolo gruppo di sacerdoti ortodossi russi sta manifestando apertamente la loro opposizione al sostegno del loro leader, il Patriarca di Mosca Kirill, all’invasione russa dell’Ucraina, e sta affrontando conseguenze pesanti. Un caso emblematico è quello del reverendo Ioann Koval. Nella suggestiva cornice di un’antica chiesa ortodossa ad Antalya, con una Bibbia in una mano e una candela nell’altra, il reverendo ha celebrato una delle sue prime funzioni in Turchia dopo essere stato scomunicato dalla Chiesa ortodossa russa a seguito della sua preghiera per la pace in Ucraina.
Lo scorso settembre, quando il presidente Vladimir Putin ha dato il via a una mobilitazione parziale dei riservisti, il patriarca di Mosca Kirill ha chiesto ai suoi ecclesiastici di pregare per la vittoria. Tuttavia, dinanzi all’altare e alla presenza di numerosi fedeli in una delle chiese di Mosca, Koval ha deciso di porre la pace al di sopra degli ordini del patriarca. Egli ha percepito che l’uso della parola “vittoria” nella preghiera avesse assunto una connotazione propagandistica che andava contro la sua coscienza. Ha affermato: “Non potevo piegarmi a questa pressione politica esercitata dalla gerarchia”.
Nella preghiera che ha ripetuto più volte, il sacerdote di 45 anni ha apportato una modifica minima, sostituendo la parola “vittoria” con “pace”. Tuttavia, questa modifica è stata sufficiente affinché il tribunale ecclesiastico prendesse la decisione di privarlo del suo stato sacerdotale. La vicenda del reverendo Ioann Koval rappresenta un esempio di come le tensioni politiche e le divergenze di opinione possono incidere profondamente sulla Chiesa e sui suoi membri, portando a sfide personali e a una riflessione sulla libertà di espressione all’interno di un contesto religioso.
Pregare pubblicamente o invocare la pace comporta anche il rischio di essere perseguiti dallo Stato russo. Poco dopo l’invasione dell’Ucraina da parte delle truppe russe, i legislatori hanno approvato una legge che permetteva di perseguire migliaia di persone per aver «screditato l’esercito russo», un’accusa che in realtà si applica a tutto ciò che contraddice la narrativa ufficiale, che si tratti di un commento sui social network o di una preghiera in chiesa. Analogamente al regime autoritario di Putin, Kirill ha costruito una dura gerarchia nella chiesa che richiede una conformità totale, ha dichiarato all’Associated Press Andrey Desnitsky, professore di filologia all’Università di Vilnius in Lituania. Se un sacerdote si rifiuta di leggere la preghiera del patriarca, la sua lealtà è sospetta. «Se non sei fedele, non c’è posto per te in chiesa», ha aggiunto Desnitsky, esperto di lunga data della Chiesa russa.
Quando è iniziata la guerra, la maggior parte dei sacerdoti è rimasta in silenzio, temendo le pressioni della Chiesa e delle autorità statali, solo una piccola parte ha parlato. Su oltre 40.000 ecclesiastici della Chiesa ortodossa russa, solo 300 sacerdoti hanno firmato una lettera pubblica per chiedere la pace in Ucraina. Ma ogni voce pubblica contro la guerra è fondamentale, ha detto Natallia Vasilevich, coordinatrice del gruppo per i diritti umani Christians Against War. «Rompe quella che sembra essere una posizione monolitica della Chiesa ortodossa russa», ha dichiarato all’Ap. Dall’inizio della guerra, il team di Vasilevich ha contato almeno 30 sacerdoti ortodossi che hanno subito pressioni da parte delle autorità religiose o statali. Ma i casi potrebbero essere ancora di più, dice, perché alcuni hanno paura di parlare delle repressioni, temendo di subirne altre.
La Chiesa ortodossa russa spiega che le repressioni contro i sacerdoti che hanno parlato contro la guerra sono una punizione per il loro cosiddetto impegno in politica. «I sacerdoti che da sacerdoti si trasformano in agitatori politici e in persone che partecipano alla lotta politica, ovviamente cessano di adempiere al loro dovere pastorale e sono soggetti a divieti canonici», ha dichiarato all’Ap il vice capo del servizio stampa della Chiesa, Vakhtang Kipshidze. Allo stesso tempo, i sacerdoti che sostengono pubblicamente la guerra in Ucraina non subiscono alcuna ripercussione e sono inoltre sostenuti dallo Stato, ha detto Vasilevich. Il regime russo «è interessato a far sentire più forte queste voci», ha aggiunto. I sacerdoti che si rifiutano di unirsi a questo coro o di rimanere in silenzio possono essere riassegnati, temporaneamente sollevati dalle loro mansioni o radiati.
«Non ho mai messo in discussione la scelta che ho fatto», ha detto Koval, «Era impossibile per me sostenere l’invasione delle truppe russe in Ucraina con la mia preghiera».
Dopo che un tribunale della Chiesa ortodossa russa ha deciso che doveva essere radiato, Koval si è appellato al Patriarca ecumenico Bartolomeo di Costantinopoli, che ha rivendicato il diritto di ricevere petizioni di appello da parte del clero di altre Chiese ortodosse, nonostante le obiezioni della Russia. A giugno, il patriarcato di Costantinopoli ha deciso che Koval era stato punito per la sua posizione sulla guerra in Ucraina e ha deciso di ripristinare il suo grado. Lo stesso giorno, Bartolomeo gli ha permesso di servire nelle sue chiese.
