Una vergogna, in una nazione dove il boia in tanti casi non va in pensione: il Texas si sta preparando all’esecuzione di un uomo condannato a morte negli anni ’90 del secolo scorso; un ritorno alle esecuzioni capitale per lo stato meridionale degli Stati Uniti dopo cinque mesi di arresto a causa della pandemia coronavirus.
Billy Wardlow, 45 anni, dovrebbe ricevere un’iniezione letale nel penitenziario di Huntsville, in Texas, 27 anni dopo aver commesso un omicidio. Con l’aiuto della sua ragazza, aveva rapinato un uomo di 82 anni, Carl Cole, per rubare il suo camioncino nell’estate del 1993. Il vecchio ha resistito, il giovane allora diciottenne gli aveva sparato un proiettile tra gli occhi.
La coppia aveva tentato di fuggire e stabilirsi in Montana. Erano stati arrestati nel South Dakota, a circa 15 ore di auto dalla frazione del Texas, dove era avvenuto l’omicidio. In Texas, i giurati devono determinare se il colpevole costituirà un “pericolo in futuro” prima di pronunciare una condanna a morte.
L’avvocato di Billy Wardlow, Richard Burr, ha fatto affidamento sulla giovane età del suo cliente per contestare questa valutazione della pericolosità e richiedere la sospensione dell’esecuzione. “Negli ultimi quindici anni, la ricerca neuro scientifica ha stabilito con certezza” che “la base neurologica che costituisce la personalità di qualcuno (…) non è completamente formata prima dei 21 anni”, ha scritto in Burr in una petizione alla Corte suprema degli Stati Uniti, finora senza risposta.
Una sentenza della Corte Suprema del 2005 ha vietato la pena capitale per coloro che hanno commesso un omicidio all’età di 17 anni o meno. Il consulente legale di Wardlow ha chiesto se ci fosse una vera differenza neurologica tra i 17 e i 18 anni.
In una lettera di confessione scritta nel febbraio 1994, Billy Wardlow scrisse sull’alterazione con Carl Cole: “Essendo più giovane e più forte, lo spinsi via e gli sparai solo negli occhi. Solo perché mi ha fatto incazzare”.
Al suo processo, tornò a questa versione e assicurò che quando aveva brandito una pistola di fronte a Carl Cole, aveva lo scopo di intimidirlo e non di ucciderlo. L’esecuzione di Billy Wardlow, originariamente prevista per il 29 aprile, è stata rinviata all’8 luglio a causa della pandemia di Covid-19. Se la giustizia non gli concederà una chance all’ultimo minuto, Billy Wardlow sarà il settimo detenuto giustiziato dall’inizio dell’anno negli Stati Uniti e il terzo in Texas.
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