Israele, elezioni truccate? Un interrogativo fondato, inquietante. Che rimanda ai comportamenti messi in atto dalla gang criminale che governa il Paese.
A darne conto in uno straordinario reportage degno del migliore giornalismo d’inchiesta, sono Omer Benjakob e Davi Bar On, firmatari di un lungo e documentato articolo dal titolo: C’è qualcuno vicino a Netanyahu che sta manipolando le scommesse su Polymarket sulla sua vittoria elettorale?
Scrivono gli autori: “Quest’anno, un nuovo attore è entrato a far parte del panorama dei sondaggi elettorali: Polymarket, un mercato delle scommesse in cui le persone possono puntare denaro reale su eventi futuri, comprese le elezioni israeliane. Molti lo considerano più affidabile di qualsiasi sondaggio, poiché non riflette ciò che le persone dicono di voler fare, ma mostra ciò per cui sono disposte a rischiare il proprio denaro. La saggezza della folla incontra il libero mercato, dove le persone mettono i soldi dove mettono la bocca: Di conseguenza, le variazioni delle quote di scommessa sul primo ministro Benjamin Netanyahu o sul principale candidato alla sua successione, Gadi Eisenkot, attirano grande attenzione e ampia copertura mediatica.
L’effetto può anche essere inverso: dopo che il commentatore di destra Amit Segal ha scritto su Israel Hayom circa due mesi fa che avrebbe scommesso su Avigdor Lieberman, la quota di Lieberman è quintuplicata.
Ma un’analisi condotta da Haaretz sulle migliaia e migliaia di scommesse piazzate negli ultimi mesi sulla domanda «Chi sarà il prossimo primo ministro di Israele» rivela che non è in realtà la «saggezza della folla» a guidare il mercato e le sue quote. In alcuni casi, è possibile notare che un singolo scommettitore può modificare le quote, potenzialmente manipolando il prezzo e facendo sembrare che Netanyahu goda ancora del sostegno popolare. Abbiamo scoperto che un giocatore – che in precedenza aveva effettuato una sola scommessa su Polymarket, riguardante l’Iran – detiene attualmente il più grande stack di chip nella scommessa sulla vittoria di Netanyahu alle prossime elezioni.
Non abbiamo altra scelta che chiamare questa figura, la cui storia viene raccontata qui per la prima volta, con il nome utente che si è dato: 25xp. Il sorprendente debutto di questo account anonimo sulla piattaforma Polymarket è avvenuto il 7 aprile di quest’anno, alle 16:59, ora di Israele. Ha iniziato ad acquistare quote “sì” in una scommessa sul fatto che gli Stati Uniti e l’Iran avrebbero raggiunto un cessate il fuoco entro la fine di quella giornata. All’epoca, il mercato stimava le probabilità al 4 per cento, il che significava che la quota veniva scambiata a circa quattro centesimi. In meno di un’ora, 25xp aveva investito 18.000 dollari nella scommessa. Poche ore dopo, la Cnn ha dato la notizia: «una fonte mediorientale» aveva segnalato l’imminenza di un accordo. Ed è proprio quello che è successo. Tra coloro che hanno ricevuto la buona notizia c’era 25xp, che ha venduto le proprie quote realizzando un profitto di 200.000 dollari. Questa è stata la prima e unica scommessa sul mercato.
Il nuovo account è poi scomparso dalle negoziazioni per due mesi e mezzo, prima di tornare su Polymarket – questa volta per scommettere su Netanyahu. 25xp ha investito circa 40.000 dollari in questa scommessa e da solo controlla circa un quarto del mercato delle scommesse a favore di Netanyahu. Le sue scommesse su Netanyahu sono arrivate, quasi senza eccezioni, subito dopo che le quote di Netanyahu erano scese – sia su Polymarket che nei sondaggi – in quello che può essere interpretato anche come uno sforzo per contribuire a contrastare il calo. Il 21 giugno, ad esempio, un ingente acquisto da parte dell’account è stato tra quelli che hanno contribuito a spingere il prezzo delle azioni “sì” da 33 a 35 centesimi, e il giorno successivo da 36 a 37. Il 26 giugno, poche ore dopo che un altro importante account che scommetteva contro Netanyahu, chiamato «turo», aveva fatto scendere il prezzo di otto punti, «25xp» ha effettuato il suo più grande acquisto singolo fino a quel momento, pari a 20.500 dollari, contribuendo ancora una volta a compensare il calo.
Potrebbe essere che qualcuno nella cerchia di Netanyahu, con accesso a informazioni riservate, stia utilizzando parte del denaro ricavato da quella manna iraniana per sostenere la posizione del primo ministro sulla piattaforma e contrastare il suo declino? Oppure si tratta semplicemente di una di quelle straordinarie coincidenze che affliggono il Medio Oriente sin dagli albori della storia?
Polymarket è stata fondata nel 2020 con il nome di Union.market. Shayne Coplan, un ebreo americano di orientamento libertario, l’ha fondata dal suo appartamento di New York durante uno dei lockdown per il Covid, quando aveva appena 21 anni. Nel giro di pochi anni, l’azienda lo ha reso uno dei più giovani miliardari al mondo che si sono fatti da soli.
La sua piattaforma consente agli utenti di acquistare quote su un risultato futuro. Gli investitori possono attendere la scadenza per incassare un profitto o una perdita, oppure vendere la quota in anticipo, in base al suo valore in quel momento. Nel mercato intitolato «Chi sarà il prossimo primo ministro di Israele», è possibile effettuare scommesse «sì» e «no» su un elenco di nomi, da Gadi Eisenkot, Benjamin Netanyahu e Naftali Bennett, a figure più improbabili come Ayelet Shaked e Moshe Feiglin. Ogni quota viene acquistata a un prezzo massimo di un dollaro, interpretato come la probabilità che il mercato attribuisce a quello scenario. I vincitori ottengono un dollaro; i perdenti non ottengono nulla.
Prendiamo, ad esempio, le quote “sì” e “no” su Bennett. Il nome più quotato nelle scommesse fino alla fine dello scorso maggio ha da allora perso posizioni in classifica. All’inizio di questa settimana, la sua quota “sì” veniva scambiata a 7 centesimi e quella “no” a 93 centesimi – il che significa che il mercato attribuisce una probabilità del 7 per cento al suo ritorno alla carica di primo ministro. Una scommessa sicura sul “no” frutterebbe 7 centesimi per ogni 93 investiti, con un profitto di appena l’8 per cento; chi acquista il “sì” e si rivela nel giusto, contro l’opinione della maggioranza, guadagnerebbe 93 centesimi per ogni 7. L’idea è semplice e non richiede alcuna comprensione delle soglie elettorali o dei calcoli di coalizione.
La possibilità di scommettere su qualsiasi evento, per quanto esoterico, risveglia in molti scommettitori una vena imprenditoriale sopita – e Polymarket ha visto la sua dose di insider trading e tentativi di influenzare i propri mercati. Lo scorso aprile è emerso che la polizia francese stava indagando sul sospetto che una o più persone, armate di asciugacapelli o accendino, avessero manomesso i termostati di una stazione meteorologica all’aeroporto Charles de Gaulle di Parigi per incassare circa 20.000 dollari scommettendo sulla temperatura massima che sarebbe stata registrata quel giorno.
Il caso più noto al pubblico israeliano è quello dei membri dell’equipaggio dell’Aeronautica Militare israeliana indagati con l’accusa di aver incassato ingenti somme tramite scommesse su attacchi in Iran e nello Yemen. «Tutta l’aeronautica militare scommette», ha dichiarato uno di loro durante l’interrogatorio. Casi simili sono stati segnalati in tutto il mondo.
La professoressa Moran Ofir della facoltà di giurisprudenza dell’Università di Haifa e il suo collega, il prof. Joshua Mitts della facoltà di giurisprudenza della Columbia University, hanno analizzato ogni transazione di valore superiore a 10.000 dollari effettuata sui mercati di Polymarket tra febbraio 2024 e febbraio 2026. Ciascuna delle decine di milioni di transazioni analizzate è stata valutata in base a diversi parametri che destano sospetti di insider trading, quali operazioni insolite rispetto alla cronologia dell’utente o l’inserimento di una scommessa all’ultimo minuto. L’analisi ha individuato 211.000 transazioni particolarmente sospette, che hanno generato profitti irragionevolmente elevati e, complessivamente, hanno fruttato 143 milioni di dollari.
Quando una sera tardi abbiamo raccontato ai due ricercatori lo strano caso di 25xp, hanno manifestato particolare interesse, poiché il suo caso sembra combinare due tipi di comportamento scorretto contemporaneamente: da un lato, uno sforzo costante per aumentare, o almeno preservare, il valore di una specifica azione; dall’altro, una scommessa che – a giudicare da diversi indizi – si basa su informazioni privilegiate.
Secondo l’analisi condotta dai ricercatori su nostra richiesta, 25xp è solo uno dei pochi account che hanno generato la maggior parte dell’attività nel mercato legato a Netanyahu durante circa la metà delle ore di negoziazione nelle ultime settimane. «Sono loro a muovere il mercato, acquisto dopo acquisto», concludono.
Ci si potrebbe chiedere come tali «balene», che investono nel mercato con ingenti somme, riescano a creare onde più grandi rispetto agli scommettitori più piccoli: Il motivo è che gli scommettitori con piccole somme producono un effetto trascurabile che viene assorbito dalle oscillazioni più ampie del mercato, troppo lento e meno evidente rispetto a chi, in un colpo solo, immette migliaia di dollari nel mercato e riesce così a smuovere le acque. La nostra analisi rivela che una singola scommessa di grande entità è sufficiente a spostare le quote su un candidato israeliano di interi punti percentuali, per ore o addirittura giorni. Inoltre, piazzare una scommessa di grande entità influisce immediatamente sul prezzo, ma può anche creare una dinamica che attira altri scommettitori nella stessa direzione – in modo simile a come funzionano le truffe di tipo «pump-and-dump» nel mercato azionario.
Secondo i dati che Polymarket mostra agli utenti, la questione su chi sarà il prossimo primo ministro di Israele sta generando un volume di quasi 30 milioni di dollari, e questo fa davvero impressione. Sembra che le masse stiano comprando e vendendo, conferendo al mercato l’apparenza di una “mente collettiva”. Ma in realtà quella somma rappresenta solo il volume di mercato e include effettivamente la somma di tutto il denaro che è passato di mano in modo cumulativo: quindi una posizione da 1.000 dollari venduta a 1.000 dollari genera un volume di 2.000 dollari, sebbene in realtà non sia stato investito denaro nuovo. Il volume e i fondi su cui si basa il suo calcolo possono anche essere creati dal nulla, utilizzando espedienti che, come vedremo presto, sono già stati messi in atto nelle scommesse sul primo ministro.
L’importo reale effettivamente presente nel montepremi del mercato sul primo ministro israeliano all’inizio di questa settimana era 39 volte inferiore: circa 760.000 dollari, più o meno il prezzo di un appartamento di tre stanze nella periferia israeliana.
La nostra analisi rivela che nei mercati delle scommesse sui singoli candidati – sì/no su Netanyahu, oppure su Eisenkot o su Bennet, e così via – ci sono solo poche migliaia di piccoli scommettitori e pochissimi grandi. L’80% di coloro che hanno scommesso su Netanyahu nelle ultime settimane, ad esempio, ha puntato meno di 10 dollari. Al contrario, circa tre “balene” detengono quasi un terzo del mercato delle scommesse su di lui.
Tra le scommesse “sì” sul primo ministro ci sono alcune figure intriganti. Accanto a 25xp, a maggio si è unito alla sfida un account dal nome tutt’altro che discreto: OnlyBibi2026. Il nuovo account ha investito esclusivamente in un’unica scommessa – a favore di Netanyahu. Si è gradualmente conquistato il secondo posto nella classifica degli scommettitori che lo sostengono, con una posizione del valore di circa 13.000 dollari questa settimana.
Di fronte ai grandi scommettitori che puntano a favore di Netanyahu ce ne sono alcuni che scommettono contro di lui, guidati dal già citato turo, che ha scommesso 83.000 dollari contro Netanyahu. Un altro grande scommettitore che ha recentemente puntato contro Netanyahu è tetrose. Ha acquistato le sue quote “no” per 31.000 dollari ed è già uscito dalla scommessa realizzando un profitto. Come 25xp, anche tetrose ha alle spalle una scommessa di successo sull’Iran: meno di un mese e mezzo fa ha acquistato a basso prezzo quote relative a un accordo di pace permanente con gli Stati Uniti entro il 15 giugno, guadagnandoci più di mezzo milione di dollari.
Ma a differenza di 25xp, è difficile sospettare che tetrose abbia utilizzato informazioni privilegiate: accanto a quella manna, aveva perso circa 200.000 dollari in altre scommesse sull’Iran su argomenti simili. Inoltre, il suo modo di scommettere sembra metodico e tetrose, come turo e a differenza di 25xp, è un grande operatore attivo su tutto il campo: scommette anche sui tassi di interesse e sui mercati delle criptovalute, e le scommesse sulla politica israeliana rappresentano solo una piccola parte del suo portafoglio. Nel mercato delle elezioni israeliane, ha recentemente convertito le sue posizioni da un «no» su Netanyahu a una consistente scommessa «sì» su Eisenkot, insieme ad alcune scommesse minori su Bennett, Lieberman, Yair Golan e persino Itamar Ben-Gvir.
Altre “balene” hanno investito su Eisenkot, alcune delle quali con ingenti disponibilità finanziarie. Il 16 luglio, nell’arco di oltre sei ore, l’utente zzzhghnh ha acquistato 28.000 dollari di quote “sì” su Eisenkot, facendo salire il prezzo da 46 centesimi a oltre 55. Una settimana e mezzo dopo, un account chiamato fuxfux007 ha investito altri 20.000 dollari, aumentando nuovamente le quote di Eisenkot. Insieme rappresentano circa il 36 per cento del montepremi delle scommesse a favore di Eisenkot.
Si tratta di persone facoltose che pensano che Eisenkot vincerà le elezioni e vogliono trarne profitto, o hanno un interesse che va oltre questo? È impossibile saperlo. In ogni caso, poiché il mercato su Eisenkot conta molti meno scommettitori rispetto a quello su Netanyahu – 1.200 contro circa 4.300 – ogni “balena” ha un peso relativo molto maggiore, il che fa sì che le loro scommesse influenzino il prezzo per un periodo molto più lungo.
Un’altra differenza tra le scommesse sui due potenziali leader israeliani è che, nel caso di Eisenkot, non ci sono grandi scommesse contro di lui. La scommessa più consistente contro di lui ammontava, all’inizio di questa settimana, a meno di 10.000 dollari.
L’analisi delle transazioni degli ultimi mesi ha rivelato un’altra dinamica sorprendente, questa volta nelle scommesse su Naftali Bennett. Nel corso di sette minuti il 18 maggio, due conti denominati jingsh e douya-150 hanno scommesso la considerevole somma di 164.000 dollari su di lui. Solo che hanno scommesso l’uno contro l’altro, dollaro per dollaro. Quando due conti agiscono in questo modo in parallelo, non vi è alcun trasferimento di denaro reale e Polymarket crea nuove azioni dal nulla per soddisfare quella che sembra una nuova domanda. Gli account hanno ripetuto questa mossa due volte, acquistando e vendendo lo stesso importo per due volte, per poi uscire dal mercato. Sebbene non abbiano speso un solo dollaro – e il prezzo delle azioni di Bennett non sia cambiato – hanno gonfiato il volume degli scambi, creando l’impressione che il suo mercato sia liquido, ampio e serio.
Il mercato delle scommesse sulla politica israeliana è piccolo rispetto agli standard globali, ma gode dell’immagine positiva associata a mercati di gran lunga più grandi. Il prof. Michael Gilead del dipartimento di psicologia dell’Università di Tel Aviv afferma che la capacità predittiva di questi mercati è generalmente molto elevata. Egli basa questa affermazione su uno studio di ampio respiro che lui e i suoi colleghi hanno condotto su numerosi mercati delle scommesse di vario tipo, compresi quelli politici. Un altro studio, condotto presso la Vanderbilt University negli Stati Uniti, ha rilevato che nelle ultime elezioni presidenziali i mercati delle scommesse hanno superato i sondaggi in termini di accuratezza, specialmente negli Stati indecisi considerati particolarmente difficili da prevedere.
Il caso di Israele, quindi, sembra un’eccezione che conferma la regola. Un paese piccolo, mercati delle scommesse poco costosi, ogni variazione di pochi punti percentuali su Polymarket fa notizia sui siti di informazione, e le quote delle scommesse si sono giustamente guadagnate la reputazione di indicatore significativo. Chi potrebbe resistere alla tentazione? «Quando sul mercato circolano piccole somme, è incredibilmente facile influenzarlo», afferma Gilead. «Non costa molto rispetto al budget di una campagna elettorale. Basta agire con discrezione. A mio avviso, non è nemmeno illegale. E il denaro non va nemmeno sprecato: puoi ritirarlo all’ultimo minuto, dopo la chiusura delle urne e prima che vengano annunciati i risultati». Praticamente il delitto perfetto.
Non è possibile risalire alle persone reali che si celano dietro gli nomi utente citati in questo articolo; Polymarket non ne conosce l’identità e, in ogni caso, non la rivela. Ciò differisce dalla piattaforma di scommesse rivale Kalshi, che è regolamentata dalle autorità statunitensi a fini fiscali. L’anonimato è infatti totale, ma la cronologia delle transazioni è completamente visibile, grazie alla blockchain.
Influenzare l’opinione pubblica non è un’impresa da poco, e manipolare i risultati di un sondaggio serio è molto difficile. Su Polymarket, al contrario, durante parte della scorsa settimana è stato possibile – secondo i nostri calcoli – far guadagnare a un candidato qualche migliaio di dollari per ogni punto percentuale di variazione, e nessuno è tenuto a rivelare chi l’abbia fatto o perché.
I difensori di Polymarket diranno che il fatto che i grandi investitori riescano a innescare cambiamenti epocali nelle quote di un dato candidato è spettacolare, ma spesso momentaneo. Alla fine, diranno, le forze di mercato sono più forti e se una quota viene scambiata al di sotto del prezzo “reale” che la collettività le attribuisce, il suo prezzo si correggerà molto rapidamente – in particolare se sul mercato sono presenti molti operatori. D’altra parte, la nostra analisi mostra che non sempre ci sono molti operatori sul mercato.
Si dovrebbe anche presumere che tutto ciò che è accaduto finora sia solo una prova generale. Man mano che le elezioni si avvicinano, il volume degli scambi aumenterà senza dubbio – sia da parte di persone attratte dalla prospettiva di guadagni facili, sia da parte di soggetti interessati con ingenti risorse finanziarie. Riuscirà uno di loro, nel momento decisivo, a cambiare le carte in tavola? A innescare un effetto valanga che plasmi la realtà anche al di fuori di Polymarket? Le montagne russe a cui abbiamo assistito negli ultimi mesi suggeriscono che uno scenario del genere sia tutt’altro che immaginario”.
Così l’inchiesta di Benjakob e Bar On.
Siamo all’imbroglio sistemico che dà conto di come Netanyahu e la destra fascista di Ben-Gvir, Smotrich e via elencando il peggio, faranno di tutto per mantenersi al potere. Di tutto.
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