Gli orfani ucraini Ivan e Maksym, di 17 e 16 anni, sono sfuggiti ai bombardamenti e alla fame nella Mariupol assediata solo per essere catturati e portati nella città di Donetsk, occupata dai russi, dove sono stati tenuti per mesi con dozzine di altri bambini.
Sono tra i circa 400 bambini ucraini tornati dalla Russia o dal territorio controllato dai russi da quando Mosca ha invaso l’Ucraina – una piccola parte dei 20.000 bambini che Kiev ha identificato come presi senza consenso.
I ragazzi e altri quattro bambini ucraini hanno raccontato le loro storie all’Aia, dove a settembre è stata lanciata la campagna “Bring Kids Back UA” dalla ONG olandese Orphans Feeding Foundation.
I ragazzi, studenti della Scuola Tecnica Edile di Mariupol, vivevano in un dormitorio quando la zona fu sottoposta a un feroce bombardamento da parte delle forze russe. Cibo e acqua finirono e a marzo fuggirono a piedi in un villaggio vicino.
“Quando siamo arrivati, siamo andati in ospedale, perché non c’era nessun altro posto dove andare. Abbiamo detto che eravamo orfani e hanno informato l’ospedale di Donetsk. Poi sono arrivati i servizi di protezione dell’infanzia e hanno chiesto dove fossero i nostri genitori. Quindi siamo stati portati via”, ha detto Maksym a Reuters.
Ivan ha detto: “Non volevamo andare lì, ma non avevamo scelta. Ci davano da mangiare quattro volte a settimana. Trascorrevamo del tempo nelle nostre stanze e giocavamo con i nostri telefoni. Ci lasciavano uscire un’ora al giorno, e non tutti i giorni. Non c’era niente da fare per noi”.
Mosca ha ripetutamente negato di aver preso con la forza bambini ucraini, affermando di aver trovato solo un piccolo numero di bambini negli orfanotrofi o senza cure parentali, e di aver cercato di ospitarne il maggior numero possibile presso parenti in Russia.
A marzo la Corte penale internazionale ha emesso un mandato d’arresto contro il presidente russo Vladimir Putin, accusandolo del crimine di guerra di aver deportato illegalmente centinaia di bambini dall’Ucraina.
