Gaza ha battuto il record di incidenti domestici: i più piccoli, i bambini, sono le vittime numero uno degli incidenti domestici. La causa? Gli alloggi poco sicuri. Nella clinica di Medici Senza Frontiere a Khan Younis, nel sud di Gaza, quattro fisioterapisti si preparano per una giornata impegnativa. Indossano dispositivi di protezione individuale e rivedono l’elenco dei pazienti per la giornata: 46 in totale, quasi la metà dei quali bambini che si stanno riprendendo da ustioni.
Reem Abu Lebdeh, fisioterapista, rimuove le bende compressivi di Abdallah, 21 mesi, ed esamina attentamente le cicatrici sulle gambe, sull’addome e sul braccio destro. Dieci mesi prima, Abdallah ha subito un’ustione che ha danneggiato il 50 per cento della sua superficie corporea. Ha trascorso più di due mesi in ospedale e ha ricevuto un trapianto di pelle da suo padre. “Ancora qualche seduta e potrebbe essere dimesso”, ha detto Abu Lebdeh.
Sebbene questa sia una buona notizia, non è la fine del trattamento di Abdullah. “Le cicatrici non limitano i suoi movimenti al momento – ha spiegato Abu Lebdeh – ma questo potrebbe cambiare man mano che cresce. Dovrà continuare a indossare guaine compressive finché le sue cicatrici non smetteranno di crescere e dovrà sottoporsi regolarmente a controlli”.
Ogni anno le cliniche di Msf a Gaza curano 5.000 nuove vittime di ustioni, la stragrande maggioranza delle quali sono bambini feriti in incidenti domestici. Le condizioni abitative non sicure sono una delle principali cause di questi incidenti. Quasi il 70 per cento della popolazione di Gaza è composto da rifugiati, molti dei quali vivono in campi profughi, mentre più della metà della popolazione vive in povertà, secondo le Nazioni Unite. Di conseguenza, un gran numero di persone vive in alloggi sovraffollati e non sicuri, senza accesso sufficiente a elettricità, riscaldamento, acqua pulita o servizi igienici.
“Molte ustioni potrebbero essere prevenute attraverso alloggi più sicuri ed educando le persone sui rischi”, afferma Séverine Brunet, responsabile MSF per le cure agli ustionati.
A pochi letti da Abdallah, sul lato opposto della stanza, c’è Sham, una bambina di due anni la cui ustione è stata anche conseguenza di un incidente in casa. La fisioterapista Noura Alzaeem le sta facendo un massaggio alla cicatrice. La famiglia di quattro persone di Sham vive in una stanza in affitto nel campo profughi di Khan Younis, un piccolo spazio dove entrano solo un letto, un materasso e due armadi. Senza cucina, la madre di Sham prepara da mangiare sul pavimento del pianerottolo fuori dalla stanza. Un giorno, Sham è rimasta intrappolata nei fili del fornello elettrico mentre sua madre stava cucinando. Il fornello incandescente le è caduto addosso, bruciandole il 10 per cento del corpo.
Tre anni fa, anche il fratello maggiore di Sham, Jamal, all’età di due anni, ha subito un’ustione dopo essere rotolato giù dal letto su una stufa, bruciandosi la faccia. È stato curato in una clinica di MSF per otto mesi, dice sua madre.
Nel 2021 MSF ha curato 5540 nuovi pazienti ustionati, rispetto ai 4.591 del 2020 e ai 3.675 del 2019. In media, oltre il 60% di questi erano bambini di età inferiore ai 15 anni e il 35% erano bambini di età inferiore ai cinque anni. Come Abdallah e Sham, molti sono rimasti feriti in incidenti domestici causati dalle cattive condizioni abitative.
Un trattamento adeguato nelle prime 48 ore è fondamentale per il recupero dei pazienti ustionati, ma la maggior parte delle vittime di ustioni e le loro famiglie non hanno familiarità con il pronto soccorso per le ustioni. Dentifricio, polvere di caffè e salsa di pomodoro sono alcuni dei rimedi casalinghi più comuni, mentre alcune persone ricorrono all’applicazione di candeggina o sale sull’ustione.
“La prima cosa da fare è tenere l’area ustionata sotto l’acqua corrente fredda”, spiega Brunet. “Se la ferita è grave, è necessario cercare un trattamento medico il prima possibile”.
A Gaza, però, anche raggiungere l’ospedale può essere una sfida. Quando Nabeel, di quattro anni, si è appoggiato accidentalmente contro un forno caldo in cui sua nonna Sana stava cuocendo il pane, la sua schiena è stata gravemente ustionata. Non potendo permettersi un taxi, la famiglia ha impiegato un’ora per raggiungere l’ospedale su un carro trainato da cavalli.
Per avere le migliori possibilità di guarigione, i pazienti con ustioni gravi necessitano di frequenti cambi di medicazione, fisioterapia e trattamenti di follow-up, ma molti finiscono per saltare gli appuntamenti a causa dell’aumento dei costi di trasporto. MSF fornisce il trasporto da e per la sua clinica a Gaza per evitare questo problema.
“Attenersi a un piano di trattamento è molto importante, ma è molto impegnativo per i nostri pazienti a Gaza”, afferma Brunet. “Inoltre, la scarsa igiene dovuta all’accesso inadeguato all’acqua pulita e ai servizi igienici aumenta il rischio di infezione e resistenza agli antibiotici, che è prevalente a Gaza. Molti pazienti inoltre non hanno accesso a una buona alimentazione o hanno comorbilità che rallentano il loro processo di guarigione”.
Le ustioni possono avere un impatto duraturo sulla salute fisica e psicologica, mentre il trattamento può richiedere un ricovero prolungato e mesi di cure di follow-up per evitare deturpazioni e disabilità, cure che il sistema sanitario di Gaza, paralizzato dal blocco di Israele e dell’Egitto, non può offrire.
Per migliorare l’accesso a un’assistenza di qualità per le vittime di ustioni, MSF fornisce trattamenti per le ferite e la gestione del dolore, fisioterapia e supporto psicosociale ai feriti e ai loro caregiver attraverso quattro cliniche nella Striscia e supportando l’unità ustionati presso l’ospedale Al-Shifa, principale punto di riferimento per tutti gli ospedali di Gaza, dove vengono curati in media 270 pazienti all’anno per ustioni. Sono sforzi importanti per lenire quello che resta un problema cronico: finché le persone continueranno a vivere in alloggi inadeguati e sovraffollati, il peso delle ustioni continuerà a gravare su Gaza.
