di Lorenzo Lazzeri
L’allarme Ebola dichiarato dall’OMS il 17 maggio riguarda il ritorno di un ceppo virale, conosciuto come Bundibugyo, raro, geneticamente distinto dall’emorragico Zaire e meno coperto dagli strumenti diagnostici disponibili. Il focolaio infettivo tra Repubblica democratica del Congo e Uganda non ha un vaccino licenziato per questa specie, non ci sono terapie monoclonali approvate in modo specifico e la risposta dipende da diagnosi mirata, isolamento, tracciamento e protezione degli operatori sanitari.
Secondo la ricostruzione epidemiologica, il focolaio non nasce a maggio. Il primo caso sospetto sarebbe collegato ad un operatore sanitario di Bunia, nella regione dell’Ituri, sintomatico dal 24 aprile e morto il 27, solo 3 giorni dopo. Il trasferimento del corpo a Mongbwalu, area mineraria attraversata da spostamenti continui, avrebbe aperto una catena di contagi al momento difficile da ricostruire.
I primi sintomi sono febbre, debolezza, dolori muscolari, mal di gola, vomito e diarrea. Inizialmente possono assomigliare alla malaria, al tifo o altre infezioni presenti nell’area, pertanto verrebbe sottovalutato o mal diagnosticato. A differenza del Covid, il paziente non è contagioso durante l’incubazione, che può andare da 2 a 21 giorni, ma diventa un rischio dopo l’esordio dei sintomi, quando cure familiari e il trasporto negli ospedali moltiplicano le esposizioni. I test rapidi costruiti sul ceppo Zaire non bastano sempre a riconoscere Bundibugyo; per arrivare alla conferma servono test pan-Ebola o analisi specifiche.
La sequenza cronologica descritta dall’Istituto Nazionale di Ricerca Biomedica di Kinshasa, della Repubblica Democratica del Congo, collocherebbe l’episodio dentro un nuovo salto di specie, attribuibile ai grandi pipistrelli della frutta, serbatoi naturali del virus.
I numeri dell’epidemia restano incerti a causa delle difficoltà locali di analisi. Dopo la dichiarazione ufficiale del 15 maggio, le segnalazioni sono passate da 8 casi confermati e 246 sospetti a stime ben più alte in soli 4 giorni, con decessi oltre quota 100 e diffusione in più zone sanitarie.
La segnalazione di Goma, città di oltre un milione di abitanti e snodo commerciale transfrontaliero verso il Ruanda rende la situazione ancora più drammatica, perché non si parla di un piccolo villaggio, dove vi sono possibilità di isolare e tracciare il contagio. Il possibile ingresso del virus in un centro urbano sotto il controllo del Movimento del 23 marzo, riduce gli spazi per un intervento sanitario efficace. Tracciamento dei contatti, isolamento dei casi e accesso delle squadre mediche dipendono anche dalla sicurezza sul territorio e dai rapporti di forza con il gruppo ribelle.
Anche Kampala è entrata nella mappa con casi importati dalla Repubblica Democratica del Congo; il Sud Sudan resta osservato per le rotte dall’Ituri.
Per Europa e Italia il rischio sanitario diretto resta per ora basso, anche se alza il livello di attenzione e reattività; aumentano i viaggiatori da controllare e gli ospedali da preparare, vanno aggiornate le procedure ed effettuata una corretta e puntuale comunicazione pubblica.
L’evacuazione di un medico americano positivo e di altri contatti ad alto rischio verso una struttura militare in Germania mostra quanto il caso sia trattato come emergenza di contenimento. I Centro Controllo delle Malattie africano (CDC) ha dichiarato l’emergenza continentale il 18 maggio, mobilitando fondi e coordinamento regionale. L’OMS, secondo la traccia operativa, avrebbe segnalato criticità nelle scorte di dispositivi di protezione e la necessità di rifornimenti verso l’Est del Congo.
In un’area attraversata da miniere, conflitti e confini porosi, il margine tra contenimento e sottostima li lega adesso a test corretti, protezione del personale, tracciabilità, isolamento, accesso umanitario e informazioni chiare.
