Un vescovo della Chiesa d’Inghilterra, Helen-Ann Hartley, ha aggiunto la sua voce alle crescenti richieste di dimissioni dell’arcivescovo di Canterbury per il suo fallimento nel perseguire un sadico abusatore di bambini quando le accuse sono state portate alla sua attenzione.
John Smyth è accusato di aver abusato di oltre 100 bambini sia nel Regno Unito che in Africa,
Helen-Ann Hartley, vescovo di Newcastle, ha detto che la posizione di Justin Welby era insostenibile e che avrebbe dovuto dimettersi. Bisognava tracciare una linea, ha aggiunto.
“Penso che sia molto difficile per la chiesa, come chiesa nazionale e consolidata, continuare ad avere una voce morale in qualsiasi modo, forma o aspetto nella nostra nazione, quando non possiamo mettere ordine in casa nostra per quanto riguarda qualcosa di così criticamente importante [come l’abuso]”, ha detto Hartley.
Andrew Morse, che è stato picchiato da John Smyth quando era adolescente, ha anche chiesto a Welby di dimettersi, dicendo che avrebbe inviato un potente messaggio personale e pubblico che la chiesa non avrebbe più coperto gli abusi.
“Le sue dimissioni sarebbero un passo avanti in una situazione molto triste che esiste da quando Smyth ha iniziato a picchiare me e i miei amici più di 40 anni fa”, ha detto al Guardian.
Welby e i suoi consiglieri a Lambeth Palace, la sede centrale dell’arcivescovo, avevano dato priorità alla reputazione della chiesa rispetto alla difficile situazione delle vittime di Smyth e la loro “inattività che equivaleva a una copertura” aveva permesso a Smyth di continuare ad abusare impunemente, ha detto.
“Non c’è stato un giorno in cui non abbia sentito le ripercussioni [dell’abuso]”, ha aggiunto Morse. “Resto ancora sveglio la notte cercando di elaborare cosa è successo. Sono sopravvissuto solo grazie all’amore, al supporto e all’aiuto professionale.
“Spero che Welby veda questa come un’opportunità per tracciare una linea, per dire basta. Sento che la sua coscienza deve dirglielo”.
I membri dell’organismo dirigente della Chiesa d’Inghilterra, il Sinodo generale, hanno lanciato una petizione che chiede a Welby di dimettersi, “dato il suo ruolo nel consentire che gli abusi continuassero”. Alle 17:00 di lunedì la petizione aveva 5.000 firme.
Robert Thompson, che ha predisposto la petizione, ha affermato che la gestione da parte della chiesa del caso di abusi di Smyth era motivo di preoccupazione per le persone “in tutto lo spettro teologico” della Chiesa d’Inghilterra.
Thompson, un attivista per l’uguaglianza LGBT all’interno della chiesa, aveva unito le forze con il clero conservatore per chiedere le dimissioni di Welby.
“Si tratta di un accumulo di molteplici, seriali resoconti su casi di abusi e su come la chiesa li ha gestiti. C’è un vero disgusto per il fatto che abbiamo ricevuto un resoconto dopo l’altro, scuse dopo scuse, e nulla è cambiato.
“Non riguarda solo Welby, riguarda la cultura nella chiesa. Ma Welby ha perso la fiducia di un numero significativo di ecclesiastici nella Chiesa d’Inghilterra. Il vescovo di Newcastle rappresenta le opinioni di altri vescovi che non vogliono esprimersi. Non credo che Welby possa sopravvivere a questo”.
L’arcivescovo aveva “perso la fiducia del clero”, ha detto Giles Fraser, un vicario di Londra, al programma Today di BBC Radio 4. “Questo deve essere il nostro momento spartiacque nella chiesa, in cui esaminiamo la cultura della deferenza, il modo in cui molti dei nostri alti dirigenti si uniscono per difendersi a vicenda”.
Welby ha detto la scorsa settimana di aver pensato di dimettersi per la sua “vergognosa” decisione di non agire senza rimorsi per gestire le segnalazioni di abusi da parte di Smyth, un potente e carismatico avvocato morto nel 2018, quando ne era stato informato nel 2013.
Il Lambeth Palace ha affermato in una dichiarazione di lunedì che Welby si era “scusato profondamente sia per i suoi fallimenti e omissioni, sia per la malvagità, l’occultamento e gli abusi da parte della chiesa in senso più ampio”, ma “non ha intenzione di dimettersi”.
La pressione su Welby si è intensificata dalla pubblicazione la scorsa settimana di un rapporto schiacciante sulla copertura da parte della chiesa degli abusi di Smyth nel Regno Unito alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, e successivamente in Zimbabwe e in Sudafrica. Si ritiene che circa 130 ragazzi siano stati vittime.
