È il più potente tifone registrato quest’anno e ha colpito questa mattina il centro delle Filippine, portando piogge torrenziali e venti fino a 300 chilometri all’ora, in una zona ancora segnata dal terremoto che lo scorso ottobre ha causato 200 morti. Ha toccato terra sulla punta nord dell’isola di Cebu, coinvolgendo poi altre zone turistiche come le isole di Leyte, Samar e Bohol.
Il bilancio è di almeno tre persone sono morte. La tempesta ha già causato allagamenti e distrutto diverse barche. Le autorità hanno avacuato 687mila persone dalle loro abitazioni nelle comunità costiere e nelle zone a rischio inondazioni o frane, in un totale di 22 province. La corrente elettrica è in molti casi interrotta. Mentre decine di migliaia di persone sono rifugiate in scuole, centri sportivi e altre strutture pubbliche al coperto, le autorità hanno sospeso 200 voli passeggeri, i servizi di traghetto e di trasporto via terra, e l’attività dei pescherecci.
È stato chiamato “Haiyan” ed è un tifone di categoria 5 che si estende su un fronte di 600 chilometri. La velocità dei venti quando Haiyan ha toccato terra (313 chilometri all’ora) fa della tempesta la più potente mai registrata nell’arcipelago, anche se nelle ore successive l’agenzia meteorologica nazionale ha segnalato un progressivo indebolimento delle raffiche, fino a 200 chilometri all’ora.
Il potenziale di danno del tifone è stato definito “catastrofico”, con 12 milioni di residenti nell’area del previsto percorso di Haiyan. Ogni anno, le Filippine sono interessate da una ventina di tifoni e tempeste tropicali. Nel 2011, il tifone Washi causò oltre 1.200 morti e 300 mila sfollati.
Il tifone che deve il suo nome alla procellaria – Il nome del super tifone Haiyan in cinese significa procellaria, un uccello marino che si avvicina alla costa solo per riprodursi. Nel Pacifico occidentale e nella zona del Mar Cinese Meridionale, i nomi delle tempeste non vengono assegnati in ordine alfabetico, come accade per gli uragani della regione atlantica, ma sono scelti da un elenco fisso di 140 nomi.
I nomi vengono suggeriti da 14 Paesi nella regione, tra cui Giappone, Cina, Laos, Stati Uniti e Filippine, ognunno rappresentato nel Typhoon Committee per la zona occidentale del Nord Pacifico ed il Mar Cinese Meridionale. La lista viene stilata dall’Agenzia meteorologica giapponese, includendo nomi di piante, luoghi, figure mitiche e gemme. Il primo nome della lista è Damrey, che per il gruppo etnico dei Khmer significa elefante, ed è il nome di un tifone che si è abbattuto in Cina nell’estate del 2012. Haiyan è il 44esimo nome dell’elenco.
