di Antonio Picarazzi
La decisione dell’assemblea dei soci di ufficializzare la messa in liquidazione volontaria della Hoepli SpA segna un passaggio che va ben oltre la vicenda di una singola impresa editoriale. Dopo oltre un secolo e mezzo di attività, la storica libreria e casa editrice di via Hoepli si trova di fronte a una scelta che apre interrogativi non soltanto economici, ma anche culturali e urbani.
Perché il destino di Hoepli non riguarda soltanto una società editoriale. Riguarda il rapporto tra città, patrimonio immobiliare e istituzioni culturali storiche.
Una solidità patrimoniale ancora evidente
I dati contabili più recenti restituiscono l’immagine di una realtà che conserva una struttura patrimoniale tutt’altro che trascurabile. Con un patrimonio netto pari a circa 11,38 milioni di euro e un capitale sociale di 4 milioni, la società dispone ancora di una base finanziaria significativa. Anche l’indebitamento complessivo – stimato intorno ai 7,5 milioni di euro – appare sostenibile alla luce delle riserve accumulate nel tempo.
Non siamo quindi di fronte al classico epilogo di un dissesto aziendale irreversibile. La liquidazione non nasce da una procedura concorsuale o da una crisi di solvibilità, ma da una scelta deliberata di cessazione dell’attività. Ed è proprio questo elemento a rendere la vicenda particolarmente significativa.
Una libreria che ha accompagnato la Milano moderna
Per comprendere il peso simbolico della vicenda è necessario ricordare il ruolo che Hoepli ha avuto nella storia culturale della città. Fondata nel 1870 dall’editore svizzero Ulrico Hoepli, la libreria divenne rapidamente uno dei principali punti di riferimento per la diffusione del sapere tecnico e scientifico nell’Italia dell’industrializzazione.
Manuali di ingegneria, architettura, meccanica, matematica e scienze applicate contribuirono per decenni alla formazione di generazioni di tecnici, professionisti e studenti. Non è un caso che la libreria sorga a pochi passi dal Politecnico di Milano e dall’area che, tra Ottocento e Novecento, divenne il cuore della Milano industriale e scientifica. In questo senso Hoepli non è stata soltanto un’impresa editoriale, ma una vera infrastruttura culturale della modernizzazione italiana.
Il valore nascosto dell’immobile
Al centro della questione si colloca l’edificio di via Hoepli 5, progettato dagli architetti Luigi Figini e Gino Pollini, un esempio rilevante dell’architettura milanese del Novecento. L’immobile ospita una delle librerie più grandi e storicamente significative d’Europa ed è iscritto in bilancio a valori storici che, con ogni probabilità, risultano oggi molto inferiori al suo valore reale di mercato.
È qui che emerge il nodo economico della vicenda, a causa della distanza tra il valore dell’attività editoriale e quello del patrimonio immobiliare che la ospita. In una città come Milano, dove il mercato immobiliare del centro storico ha raggiunto livelli tra i più elevati d’Europa, un edificio di queste dimensioni e collocato in una posizione così centrale rappresenta un asset di valore straordinario. La conseguenza è una dinamica sempre più frequente nelle grandi città: il contenitore immobiliare finisce per diventare economicamente più rilevante dell’attività culturale che ospita.
Il modello urbano che cambia
La vicenda Hoepli si inserisce in un fenomeno più ampio che riguarda molte metropoli europee. Cinema storici, librerie indipendenti, teatri e spazi culturali nati nel corso del Novecento si trovano oggi a confrontarsi con una trasformazione profonda dei centri urbani. L’aumento del valore immobiliare, la pressione delle attività commerciali ad alta redditività e i cambiamenti nei modelli di consumo culturale tendono progressivamente a spostare l’equilibrio.
Luoghi nati come presìdi culturali finiscono per essere valutati sempre più come asset immobiliari. Quando questa trasformazione si compie, il rischio è che la funzione originaria scompaia lasciando spazio a destinazioni economicamente più redditizie ma culturalmente meno significative.
Un rilancio sarebbe stato possibile?
Alla luce della struttura patrimoniale esistente, l’analisi dei bilanci suggerisce che un’operazione di rilancio non sarebbe stata, almeno in linea teorica, impossibile. Un piano di ricapitalizzazione accompagnato da investimenti mirati – digitalizzazione dell’offerta editoriale, riorganizzazione degli spazi librari, valorizzazione degli eventi culturali – avrebbe potuto essere sostenuto da una struttura patrimoniale ancora robusta.
La presenza di un immobile di grande valore avrebbe potuto rappresentare non soltanto un patrimonio da liquidare, ma anche una leva finanziaria per accompagnare la trasformazione del modello di business. La liquidazione interrompe invece questa possibilità e apre scenari diversi sul destino degli asset.
Il rischio della disarticolazione
Il timore più concreto riguarda ora la possibile disarticolazione del patrimonio aziendale: il marchio editoriale da una parte, l’immobile dall’altra. Uno scenario che trasformerebbe una delle istituzioni culturali più longeve della città in un caso emblematico di valorizzazione immobiliare.
Per Milano, la scomparsa della libreria Hoepli non rappresenterebbe soltanto la chiusura di un esercizio commerciale storico. Significherebbe la perdita di uno dei principali luoghi di mediazione culturale del centro cittadino. Le librerie storiche non sono semplici negozi, ma sono spazi di incontro, di formazione e di circolazione delle idee. Quando scompaiono, la città perde qualcosa che non può essere sostituito da altre attività economiche.
Il ruolo delle istituzioni
In questo scenario torna inevitabilmente al centro il ruolo delle istituzioni locali. L’edificio di via Hoepli possiede caratteristiche storiche e architettoniche che potrebbero giustificare l’introduzione di strumenti di tutela capaci di preservarne la funzione culturale.
L’ipotesi di un vincolo di destinazione d’uso o di altri strumenti urbanistici finalizzati alla salvaguardia delle attività librarie non rappresenterebbe soltanto una misura di tutela architettonica. Sarebbe anche una scelta di politica urbana. Molte città europee hanno iniziato negli ultimi anni a intervenire per proteggere le attività culturali storiche dalla pressione del mercato immobiliare, riconoscendo che la vitalità culturale di un centro urbano costituisce un bene collettivo.
La domanda che Milano deve porsi
La vicenda Hoepli pone infine una domanda che riguarda l’identità stessa della città. Quando un’istituzione culturale storica possiede un immobile di grande valore nel cuore urbano, quale interesse deve prevalere?Quello economico della valorizzazione immobiliare o quello collettivo della continuità culturale?
È una domanda che non riguarda soltanto una libreria. Riguarda il modello di città che si vuole costruire. Perché i centri storici non sono soltanto spazi economici. Sono luoghi di memoria, di produzione culturale e di identità collettiva. E quando un presidio culturale scompare, il vuoto che lascia non si misura soltanto nei bilanci, ma nella qualità stessa della vita urbana.
