Il presidente Donald Trump ha annunciato giovedì che la segretaria del United States Department of Homeland Security, Kristi Noem, lascerà il suo incarico entro la fine del mese dopo essere stata oggetto di forti critiche, culminate questa settimana. Il presidente ha inoltre indicato il suo sostituto.
«Sono lieto di annunciare che il rispettatissimo senatore degli Stati Uniti dal grande Stato dell’Oklahoma, Markwayne Mullin, diventerà il nuovo Segretario per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti, con effetto dal 31 marzo 2026», ha scritto Trump su Truth Social.
La nomina dovrà essere confermata dal Senato degli Stati Uniti.
Trump ha dichiarato che Noem «ci ha servito bene», citando i suoi «risultati spettacolari» sul fronte della sicurezza al confine. Ha aggiunto che la politica assumerà un nuovo incarico come inviata speciale per The Shield of the Americas, una nuova iniziativa di sicurezza che l’amministrazione intende presentare a breve.
Dopo l’annuncio del presidente sui social media, Noem ha comunque tenuto un discorso a Nashville durante la Major Cities Conference, salendo sul palco poco dopo che era stata resa pubblica la sua sostituzione.
In seguito, con un post su X, Noem ha ringraziato il presidente per la nomina al nuovo incarico, rivendicando i «risultati storici» ottenuti durante il suo mandato al Dipartimento per la Sicurezza Interna.
Critiche per spese e politiche sull’immigrazione
Noem era però sotto pressione da mesi, soprattutto dopo che i Democratici al Congresso si erano rifiutati di finanziare il Dipartimento della Sicurezza Interna in seguito alle sparatorie mortali che hanno coinvolto Renee Good e Alex Pretti durante un’operazione contro l’immigrazione illegale a Minneapolis.
All’inizio dell’anno Trump aveva inoltre affidato al cosiddetto “border czar” Tom Homan, rivale interno di Noem, il compito di chiudere l’operazione di Minneapolis. Secondo due funzionari dell’amministrazione, la decisione rifletteva l’insoddisfazione del presidente per la gestione della segretaria.
Da allora l’Immigration and Customs Enforcement ha concentrato maggiormente gli sforzi sull’arresto di immigrati irregolari con precedenti penali, mentre le operazioni indiscriminate della United States Border Patrol nelle grandi città — un tempo guidate dal comandante Gregory Bovino — sono state in gran parte sospese.
La goccia che ha fatto traboccare il vaso sembra essere stata la testimonianza di Noem davanti al Senato all’inizio della settimana, durante la quale è stata criticata duramente non solo dai Democratici ma anche da esponenti repubblicani.
Il senatore repubblicano della Louisiana John Kennedy l’ha incalzata sulla decisione di spendere 220 milioni di dollari per una campagna pubblicitaria contro l’immigrazione illegale.
«Come concilia la sua preoccupazione per gli sprechi — che condivido — con il fatto che ha speso 220 milioni di dollari per spot televisivi in cui compare in modo prominente?» ha chiesto Kennedy.
Il senatore ha anche accusato Noem di aver assunto persone che avevano lavorato alle sue campagne politiche in South Dakota. La segretaria ha negato, ma Kennedy ha replicato: «Credo invece che sia così».
Secondo Kennedy, sarebbe difficile credere che Trump abbia approvato una spesa di 220 milioni di dollari per spot televisivi in cui la segretaria appare in primo piano.
Quando le è stato chiesto se il presidente avesse approvato la spesa in anticipo, Noem ha risposto: «Sì, signore. Abbiamo seguito tutte le procedure legali».
Polemiche sull’assegnazione del contratto
La campagna pubblicitaria è finita sotto esame anche per le modalità con cui è stato assegnato il contratto. Il deputato democratico del Colorado Joe Neguse ha chiesto perché non sia stata indetta una gara competitiva.
Ha osservato che la società di media coinvolta è collegata a un ex direttore politico del National Republican Congressional Committee, è registrata a nome di un operatore politico in Virginia ed è stata costituita appena otto giorni prima dell’assegnazione del contratto.
Il senatore democratico dell’Arizona Ruben Gallego aveva già chiesto a novembre un’indagine sul contratto, sottolineando che 143 milioni di dollari erano stati assegnati alla società Safe America Media, che avrebbe poi trasferito una parte significativa dei fondi alla Strategy Group, un’azienda con stretti legami con Noem e altri funzionari del DHS. Il CEO dell’azienda, Benjamin Yoho, è sposato con l’ex portavoce del DHS Tricia McLaughlin.
Noem ha dichiarato che lei e il presidente avevano discusso della campagna pubblicitaria prima del suo giuramento e anche successivamente. Tuttavia Kennedy ha riferito a CBS News che Trump lo ha chiamato dopo l’audizione, affermando che «il suo ricordo e quello della segretaria sono diversi».
«Era furioso», ha detto Kennedy, aggiungendo che il presidente lo ha chiamato la sera stessa dell’audizione verso le 21:30 e «non era affatto contento».
Tensioni interne e nuove polemiche
Anche all’interno del Dipartimento della Sicurezza Interna crescevano le critiche, soprattutto tra funzionari di alto livello dell’amministrazione.
Secondo alcune fonti, Corey Lewandowski, consigliere senior di Noem ed ex manager della campagna di Trump, ha avuto martedì una conversazione molto tesa con il presidente dopo l’audizione della segretaria al Senato. La discussione avrebbe riguardato lo scambio con Kennedy sulla campagna pubblicitaria.
A gennaio la deputata democratica dell’Illinois Robin Kelly aveva presentato articoli di impeachment contro Noem, accusandola di ostacolare la supervisione del Congresso sulle politiche di immigrazione e di abusare della propria posizione per vantaggi personali.
Durante la testimonianza al Congresso questa settimana, anche il senatore repubblicano della Carolina del Nord Thom Tillis ha criticato duramente la gestione dell’immigrazione da parte della segretaria, definendola «un disastro».
Tillis ha inoltre attaccato Noem per aver raccontato nel suo libro del 2024 di aver ucciso il proprio cane, Cricket. «Un cane di 14 mesi è praticamente un adolescente negli anni canini», ha detto il senatore, accusandola di aver preso una decisione impulsiva e poi di averla descritta come una lezione di leadership.
Le reazioni a Capitol Hill
A Capitol Hill, subito dopo l’annuncio di Trump, Mullin ha dichiarato di aver appreso della nomina «poco prima dei giornalisti».
«Siamo entusiasti di questa opportunità», ha detto.
La portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha affermato che l’amministrazione lavorerà con il Senato per ottenere la conferma di Mullin «il più rapidamente possibile».
Tillis ha commentato: «Non riesco a pensare a nessuno che sarei più orgoglioso di sostenere per venire a sistemare il disastro lasciato da lei».
Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer, democratico di New York, ha invece dichiarato su X un «no categorico».
«Il marciume nel Dipartimento della Sicurezza Interna è profondo, molto più di qualsiasi singola persona. È una questione di politiche, non di personale», ha scritto, aggiungendo che il Senato non dovrebbe esaminare alcuna nomina finché il DHS e l’ICE non verranno sottoposti a controlli più stringenti.
Almeno un democratico ha espresso sostegno: il senatore della Pennsylvania John Fetterman, membro della Commissione Sicurezza Interna, ha scritto che voterà a favore della nomina di Mullin.
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