L’amministrazione di Donald Trump ha concesso agli agenti dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) poteri più ampi per arrestare rifugiati legalmente ammessi che non hanno ancora ottenuto la residenza permanente negli Stati Uniti, nell’ultimo tentativo di sottoporre gli immigrati — sia irregolari sia regolari — a controlli più severi. Lo riferisce un memorandum governativo diffuso mercoledì e ottenuto da CBS News.
La direttiva, datata 18 febbraio e depositata da avvocati governativi in un tribunale federale mercoledì, ordina all’ICE di detenere i rifugiati entrati legalmente negli Stati Uniti ma che non hanno formalmente ottenuto la residenza permanente — la cosiddetta green card — entro un anno dal loro ingresso.
I rifugiati sono immigrati a cui viene concesso asilo negli Stati Uniti dopo aver dimostrato di fuggire da persecuzioni nei loro paesi d’origine a causa di razza, religione, nazionalità, opinioni politiche o appartenenza a un gruppo sociale.
Storicamente, gli Stati Uniti hanno reinsediato ogni anno decine di migliaia di rifugiati, la maggior parte dei quali affronta un processo di verifica che dura anni nei campi profughi all’estero prima di arrivare sul suolo americano. Tuttavia, l’amministrazione Trump ha di fatto quasi bloccato il programma rifugiati statunitense, concedendo eccezioni limitate ad alcuni gruppi, tra cui gli afrikaner che — secondo i funzionari — fuggirebbero da oppressioni razziali in Sudafrica perché bianchi.
L’ultima politica prende di mira rifugiati già trasferiti negli Stati Uniti. In base alla legge federale, i rifugiati devono richiedere la green card entro un anno dal loro arrivo.
Attraverso il nuovo memorandum, l’amministrazione Trump sostiene che i rifugiati che non sono diventati residenti permanenti entro un anno dall’ingresso debbano tornare sotto custodia governativa per la revisione e il nuovo controllo dei loro casi. La direttiva è stata emanata dal direttore ad interim dell’ICE Todd Lyons e dal direttore dei Servizi per la cittadinanza e l’immigrazione degli Stati Uniti Joseph Edlow, che tra le altre cose supervisiona il processo della green card.
Il memorandum afferma che questi rifugiati possono tornare volontariamente sotto custodia presentandosi a un colloquio presso un ufficio immigrazione. Ma, se non lo fanno, l’ICE dovrà individuarli, arrestarli e detenerli.
«Il Dipartimento per la Sicurezza Interna deve trattare la scadenza di un anno come un punto obbligatorio di nuova verifica per tutti i rifugiati che non hanno ottenuto lo status di residente permanente legale, assicurando che siano programmati per “ritornare” in custodia per l’ispezione o, in caso di mancata collaborazione, che vengano “ricondotti” in custodia tramite azione esecutiva», si legge nel memo.
La direttiva conferisce all’ICE il potere di «mantenere la custodia» di questi rifugiati «per tutta la durata del processo di ispezione ed esame». Secondo i funzionari, la revisione serve a determinare se i rifugiati abbiano ottenuto lo status con frode o se rappresentino una minaccia per la sicurezza nazionale o pubblica, ad esempio per possibili legami con il terrorismo o gravi precedenti penali.
Il memo afferma che i rifugiati che sollevano segnali di allarme durante l’esame potrebbero essere privati del loro status legale e avviati alla deportazione.
La direttiva ribalta una politica di lunga data dell’ICE secondo cui il mancato ottenimento della green card entro un anno dall’ammissione non costituiva, di per sé, un motivo legale valido per la detenzione. La precedente politica richiedeva inoltre all’ICE di decidere entro 48 ore dall’arresto di un rifugiato se rilasciarlo o avviare procedure di espulsione in presenza di motivi validi.
L’amministrazione Trump ha adottato misure senza precedenti per riaprire e riesaminare i casi di immigrazione di persone a cui era già stato concesso uno status legale negli Stati Uniti. A novembre, l’amministrazione ha ordinato ai funzionari dell’immigrazione di rivedere i casi dei rifugiati ammessi sotto l’ex presidente Joe Biden, in alcuni casi prevedendo nuovi colloqui per verificare se soddisfino la definizione legale di rifugiato.
Sebbene la stretta sull’immigrazione irregolare abbia attirato maggiore attenzione e polemiche, l’amministrazione Trump ha portato avanti in modo più silenzioso ma comunque ampio un’azione per restringere anche i canali di immigrazione legale, giustificando di solito le mosse con motivi di sicurezza nazionale.
Dopo la sparatoria della settimana del Ringraziamento contro due membri della Guardia Nazionale a Washington — presumibilmente da parte di un cittadino afghano — l’USCIS ha sospeso tutte le domande di immigrazione legale presentate da immigrati provenienti da decine di paesi identificati come «ad alto rischio».
Alla fine dello scorso anno, l’amministrazione Trump ha lanciato un’operazione denominata Operation PARRIS per riesaminare i casi di migliaia di rifugiati in Minnesota. L’iniziativa ha coinciso con il dispiegamento di migliaia di agenti federali dell’immigrazione nell’area di Minneapolis. Avvocati hanno riferito di rifugiati detenuti in Minnesota e trasferiti in Texas per essere trattenuti e interrogati, prima che un giudice federale limitasse l’operazione.
L’amministrazione sostiene che i suoi sforzi mirano a mitigare i rischi per la sicurezza nazionale e la sicurezza pubblica legati ad alcuni rifugiati. I difensori dei diritti degli immigrati affermano invece che la campagna sta punendo persone entrate legalmente negli Stati Uniti dopo essere fuggite da zone di guerra e violenze, sulla base di accuse di sicurezza o frode dubbie e su fondamenti giuridici discutibili.
«Questa politica è un tentativo palese di detenere e potenzialmente deportare migliaia di persone che sono legalmente presenti in questo paese, persone che il governo degli Stati Uniti stesso ha accolto dopo anni di controlli estremamente rigorosi», ha dichiarato Beth Oppenheim, amministratrice delegata di HIAS, organizzazione umanitaria che aiuta il reinsediamento dei rifugiati e sta contestando gli sforzi dell’amministrazione di detenerne alcuni.
