L’esercito israeliano è diventato il braccio attraverso il quale i coloni violenti stanno intensificando la loro campagna contro i palestinesi in tutta la Cisgiordania occupata. Unità di riserva reclutate direttamente negli insediamenti funzionano di fatto come milizie vigilanti, secondo soldati e attivisti israeliani e secondo le Nazioni Unite.
Le hagmar, o unità di difesa regionale, sono state istituite in tutta la Cisgiordania a partire dall’ottobre 2023, mentre i coscritti e l’esercito regolare dispiegati nell’area si preparavano a essere trasferiti a Gaza.
Il sistema ha consegnato armi e autorità a migliaia di coloni, che hanno formato unità militari all’interno delle proprie comunità, con pochissimi controlli sull’uso di questi poteri. Lo Stato paga gli stipendi delle hagmar, ma di fatto esse operano in parallelo ai battaglioni regolari.
Yaakov*, che ha prestato servizio come riservista nella Cisgiordania occupata nel 2024, ha descritto le hagmar come «milizie armate che fanno quello che vogliono».
«Formalmente dipendono dal comandante di battaglione e dal suo vice, ma sul terreno hanno mano libera», ha detto, parlando a condizione di anonimato. «Il comando superiore fa finta di niente quando avvengono incidenti. Non rispondono a nessun ordine».
La sua unità veniva spesso chiamata a intervenire su segnalazione di attivisti israeliani che sostengono i palestinesi. Quando arrivavano sul posto, trovavano quasi sempre i riservisti coloni già presenti, talvolta mentre partecipavano direttamente agli attacchi contro i palestinesi.
«Nella maggior parte dei casi, quando succedeva qualcosa, le hagmar arrivavano prima di noi… A volte arrivavamo insieme, era molto raro che li precedessimo», ha raccontato Yaakov. «Quando arrivano, nel migliore dei casi non partecipano. Nel peggiore, sono insieme ai coloni».
Ha detto di aver assistito quotidianamente a violenze che includevano vandalismi contro abitazioni, alberi, frutta e raccolti agricoli, furti di bestiame, intimidazioni e una gestione delle armi imprudente.
In altre zone, le forze hagmar sono state coinvolte in violenze ancora più gravi, tra cui l’uccisione lo scorso anno di un anziano palestinese e l’investimento di un altro palestinese con un veicolo fuoristrada.
Il sistema delle hagmar ha portato «alla creazione di quelle che sono di fatto milizie di coloni all’interno dei ranghi stessi dell’Idf», ha dichiarato Nadav Weiman, direttore esecutivo di Breaking the Silence, un’organizzazione di ex soldati israeliani. «Questi soldati-coloni sono guidati da un’ideologia violenta e a somma zero, e hanno tutta l’autorità dei soldati regolari dell’Idf per metterla in pratica».
L’esercito israeliano ha dichiarato che ci sono stati «alcuni episodi in cui riservisti delle unità di difesa regionale hanno agito in modi che non rispettavano gli standard previsti», ma che «non rappresentano la maggioranza dei riservisti delle unità di difesa regionale».
Alcuni riservisti sono stati rimossi dal servizio e in altri casi sono state avviate indagini penali, ha detto un portavoce.
Dal mese di ottobre 2023, soldati israeliani sono stati incriminati per tre reati violenti e tre reati contro la proprietà nella Cisgiordania occupata, secondo l’organizzazione per i diritti umani Yesh Din. Nello stesso periodo, le forze israeliane hanno ucciso oltre 1.000 palestinesi. L’ultimo attacco che aveva portato a un’incriminazione per omicidio risaliva al 2019.
Esiste una lunga storia di stretta collaborazione tra coloni ed esercito israeliano. Le unità in Cisgiordania hanno regolarmente ucciso e ferito civili, compresi bambini, e non hanno fatto rispettare le leggi che dovrebbero proteggere i palestinesi dalla violenza dei coloni.
Ma il dispiegamento massiccio delle unità dei coloni ha segnato un cambiamento strutturale profondo. «Dopo il 7 ottobre [2023] esercito e coloni sono un tutt’uno», ha affermato Yehuda Shaul, co-direttore del think tank Ofek e cofondatore di Breaking the Silence.
«I coloni sono l’Idf, l’Idf sono i coloni, non c’è più nemmeno la pretesa di un cuscinetto», ha detto. «Non si tratta più di una situazione in cui l’Idf resta a guardare mentre i coloni attaccano, né solo di uno o due soldati che si uniscono agli attacchi.
«È un livello di complicità che va oltre tutto ciò che abbiamo visto prima. Basta guardare quante comunità palestinesi sono state trasferite con la forza a causa della violenza dei coloni prima del 7 ottobre e quante dopo».
Gli attacchi dei coloni hanno causato lo sfollamento totale di 29 comunità palestinesi dall’ottobre 2023, più di una al mese in media, secondo i dati dell’Onu. Nel 2022 e nei primi nove mesi del 2023, erano state sfollate quattro comunità, una ogni cinque mesi.
L’Onu ha avvertito questo mese che il «fenomeno crescente dei “coloni-soldati” sta ulteriormente offuscando il confine tra violenza statale e violenza dei coloni». I coloni hanno ucciso, distrutto proprietà e mezzi di sussistenza, costretto i palestinesi ad abbandonare le loro case e lacerato intere comunità, ha rilevato un rapporto dell’Ufficio dell’Alto commissario per i diritti umani.
La creazione delle unità hagmar ha reso possibili questi attacchi e ha «ulteriormente consolidato» l’impunità per i responsabili, osserva il rapporto. La combinazione mutevole di uniformi militari e abiti civili fa sì che «non ci sia chiarezza sul fatto che gli aggressori israeliani agiscano come parte dell’esercito o a titolo privato».
Un secondo soldato israeliano dispiegato nella Cisgiordania occupata nel 2025 ha descritto un codice di abbigliamento irregolare che accentua l’«atmosfera da vigilanti» delle unità hagmar. Moshe*, intervistato dal Guardian in un colloquio organizzato da Breaking the Silence, ha chiesto anche lui l’anonimato.
«Quando vedi le hagmar in uniforme, sono facilmente identificabili perché sono gli unici là fuori che non siamo noi». Ma non indossavano sempre l’uniforme, nemmeno durante missioni militari, ha aggiunto. «In Cisgiordania c’è un miscuglio molto confuso di persone: alcune in uniforme completa, altre in uniforme parziale ma con armi a canna lunga, oppure con pantaloni cargo dall’aspetto militare ma non una vera uniforme».
Nel settembre dello scorso anno, un membro delle hagmar, Elyashiv Nahum, si è avvicinato ad attiviste internazionali a Masafer Yatta chiedendo di vedere i loro passaporti. Guidava un veicolo civile e indossava abiti civili, così le attiviste gli hanno chiesto quale autorità legale avesse per pretendere i documenti, come mostra un video dell’incidente. Nahum si è allora cambiato indossando l’uniforme e ha chiamato un comandante, che ha detto alle donne: «Non importa come appare. È un soldato e ha l’autorità».
Anche i soldati israeliani in servizio spesso faticano a identificare la catena di comando dei coloni armati, a causa dell’uso irregolare delle uniformi e della proliferazione di armi in Cisgiordania dall’ottobre 2023.
I fucili d’assalto vengono assegnati alle hagmar e ai membri dei gruppi di sicurezza dei coloni definiti “first defender”, e il governo ha inoltre allentato le leggi sulle licenze per le armi.
Nel primo anno di guerra sono state distribuite circa 120.000 armi a «cittadini israeliani», ha dichiarato in un post su X il ministro della Sicurezza di estrema destra Itamar Ben-Gvir.
Yaakov ha raccontato di essere stato chiamato a intervenire in un episodio in cui un colono noto, che indossava pantaloni militari, agitava un’arma d’ordinanza con aggressività e pericolosa noncuranza. Non sapeva se l’uomo fosse un commilitone di una hagmar, un “first responder” armato di fucile d’assalto o un civile con un’arma presa in prestito.
L’esercito israeliano ha affermato che i riservisti delle hagmar «sono tenuti a operare in uniforme e a seguire procedure chiare sotto la supervisione delle unità regionali». Devono inoltre attenersi a tutti gli ordini dell’Idf e alle regole d’ingaggio. «Qualsiasi deviazione da queste regole viene indagata e affrontata», ha detto un portavoce militare.
Le forze regolari dispiegate in Cisgiordania non sono state informate sulla composizione delle hagmar né sulla divisione dei ruoli militari tra le unità presenti nell’area, hanno detto entrambi i riservisti intervistati dal Guardian. Questo era «molto insolito quando ci sono altre forze nella stessa area», ha spiegato Moshe.
Con il passare dei mesi, però, hanno iniziato a riconoscere molti coloni in servizio, mentre i due gruppi costruivano relazioni che Yaakov ha definito «oltre i limiti operativi».
Tutti gli insediamenti mantengono un “angolo caldo” con caffè e biscotti per i soldati lontani da casa. I soldati delle hagmar spesso invitano altri riservisti, spesso annoiati e soli, a guardare il calcio o a partecipare alla cena del venerdì sera, creando legami stretti.
Le unità hagmar non sono una novità. La struttura è stata creata decenni fa, pensata come una linea di difesa di riserva nei kibbutz e nelle comunità di confine, da attivare in caso di guerra o di minacce elevate.
Ma dopo gli attacchi guidati da Hamas del 7 ottobre 2023, mentre Israele si preparava a inviare coscritti e ufficiali di carriera a combattere a Gaza, i riservisti delle hagmar sono stati attivati su una scala e per una durata senza precedenti nella storia di Israele.
Migliaia di persone sono state richiamate in unità nelle comunità di confine, ha dichiarato un portavoce militare israeliano. Il numero dei riservisti hagmar in servizio è stato ridotto dell’85% da allora, ma centinaia sono ancora dispiegati, per lo più nella Cisgiordania occupata. L’esercito ha rifiutato di fornire cifre precise, ma i media israeliani hanno riferito che inizialmente furono mobilitati 7.000 coloni e che nel dicembre 2025 almeno 500 erano ancora di stanza negli avamposti agricoli illegali.
Le unità di riservisti convenzionali superavano numericamente le hagmar in Cisgiordania, ma la presenza dei coloni si faceva sentire molto più intensamente sul terreno, hanno detto entrambi i soldati.
La loro familiarità con il territorio locale fa sì che i soldati in missione temporanea cerchino spesso il loro consiglio o si rimettano alle loro decisioni. «Anche gli ufficiali più anziani non sanno davvero cosa sta succedendo, quindi trattano le hagmar come quelli che conoscono l’area e sanno come gestire le situazioni», ha spiegato Moshe.
A volte questo si traduce nel fatto che le hagmar esercitano un’autorità di comando effettiva sui riservisti in uniforme presenti sul posto. In agosto, Nahum, il colono filmato mentre si cambiava d’abito, si è recato in una piccola comunità beduina con diversi riservisti regolari sul suo pick-up, nonostante viaggiare su un veicolo civile durante il servizio violerebbe normalmente i regolamenti militari israeliani.
Quando il gruppo è arrivato, Nahum, che indossava abiti civili, ha iniziato a dirigere i riservisti nelle perquisizioni delle proprietà palestinesi e nella ricerca di attivisti internazionali, secondo un attivista israeliano presente all’epoca e un soldato in servizio nell’area.
«Non direi che dava ordini come un comandante dell’esercito, ma era lui a comandare», ha detto l’attivista, parlando in forma anonima per timore di ripercussioni professionali legate al suo lavoro di protezione dei palestinesi.
«Si vedeva che parlava con i soldati, parlava con gli ufficiali, e alla fine quello che voleva lui, succedeva».
Anche quando sul posto è arrivato un ufficiale di grado superiore, un tenente colonnello, era «evidente che questo tizio stava dicendo ai soldati cosa fare e cosa dire. Persino al tenente colonnello».
Yaakov, che aveva già prestato servizio in Cisgiordania in passato, ha detto che la presenza delle unità hagmar ha provocato una chiara escalation degli attacchi contro i palestinesi, le loro case e le loro proprietà.
«Era chiarissimo che l’attrito fosse aumentato, e che l’attrito tra quelle unità hagmar nate dopo il 7 ottobre e i palestinesi fosse molto più intenso», ha detto. Ed era altrettanto chiaro che l’escalation fosse causata dagli israeliani.
«Non sono stati i palestinesi ad andare verso l’insediamento, è stato l’insediamento ad andare da loro», ha spiegato. «I coloni portavano le loro pecore a pascolare nell’area del villaggio palestinese. Era evidente che i palestinesi erano la parte che non poteva reagire».
All’epoca non sapeva che i soldati israeliani avessero l’autorità di arrestare altri israeliani, e ha assistito solo alla detenzione di palestinesi.
«La condotta violenta proveniva da una sola parte. Arrestarli avrebbe fermato i pogrom. I palestinesi non erano armati né violenti, e il rischio per la vita veniva dai coloni».
Tra i reclutati delle hagmar ci sono anche uomini con precedenti penali per violenze, che ora conducono le loro campagne con il sostegno dell’autorità dello Stato israeliano, ha detto Shaul.
«Israele ha preso alcuni dei coloni più estremisti, in certi casi persone persino condannate per aggressioni contro i palestinesi, e li ha trasformati nell’Idf.
«Gli è stato dato il potere di gestire la situazione nell’area in cui vivono, di portare avanti i loro piani, sogni, fantasie – a seconda di quanto si sono spinti – attraverso il servizio formale nell’Idf».
