Un giudice federale ha bloccato temporaneamente, sabato, la chiusura di uno storico campo da golf e di un parco di Washington, voluta dall’amministrazione Trump per trasformarli in un nuovo campo da golf di livello internazionale, progettato per ospitare competizioni di alto livello.
La giudice distrettuale Ana Reyes ha stabilito che l’amministrazione Trump non può chiudere East Potomac Park e il suo campo da golf. Ha tuttavia precisato che il governo non è obbligato a garantirne la gestione attiva.
La decisione accoglie il ricorso presentato da un’associazione di Washington impegnata nella tutela del patrimonio storico e da due golfisti locali. Secondo i ricorrenti, la chiusura di East Potomac Park, prevista per domenica 15 novembre, rientra nel progetto dell’amministrazione Trump di ridisegnare e sostituire l’attuale campo con un impianto di livello agonistico, affidandone il progetto all’architetto specializzato Tom Fazio.
Reyes ha giudicato pretestuose le motivazioni addotte dall’amministrazione per giustificare la chiusura. «Il governo costruisce a posteriori ulteriori giustificazioni per la chiusura del parco, continuando nel frattempo a sostenere che intende chiuderlo per dare seguito alla direttiva del presidente», ha scritto nella sua ordinanza.
Il provvedimento resterà in vigore fino al 28 novembre.
«Siamo grati che ancora una volta un tribunale sia intervenuto per impedire un danno irreparabile causato dall’amministrazione Trump-Vance, impegnata a portare avanti un altro progetto concepito per soddisfare la vanità del presidente», ha dichiarato Catherine Carroll, consulente legale senior di Democracy Forward. «L’incomprensibile volontà dell’amministrazione di distruggere East Potomac Park avrebbe privato la città di un luogo molto amato e impossibile da sostituire. Siamo onorati di aver collaborato con questa coalizione per ottenere questa sospensione».
Un portavoce del Dipartimento di Giustizia ha replicato che «la Corte ha riconosciuto che il National Park Service può limitare l’accesso alle proprie strutture quando la sicurezza pubblica è a rischio». L’ordinanza, ha aggiunto, «non impedisce di proseguire la pianificazione di un campo da golf di livello internazionale». Il Dipartimento di Giustizia, ha concluso, difenderà con determinazione in tribunale il programma dell’amministrazione Trump.
Da mesi Reyes segue il ricorso contro il progetto del presidente per l’East Potomac Golf Links, un campo pubblico inaugurato negli anni Venti. La controversia si è aggravata il mese scorso, quando il National Park Service ha comunicato alla giudice che avrebbe rimosso alcuni alberi dal campo. Nel corso di un solo fine settimana ne sono stati abbattuti più di 500.
Reyes aveva quindi vietato all’amministrazione Trump di abbattere altri alberi, imponendo al Dipartimento di Giustizia di informarla in anticipo su qualsiasi ulteriore intervento programmato dal National Park Service nell’area.
Il mese scorso Trump aveva annunciato che East Potomac avrebbe chiuso il 15 novembre per consentire l’avvio dei lavori sul nuovo progetto di Fazio. Il campo rinnovato, presentato come un impianto di livello mondiale destinato alle competizioni, dovrebbe essere pronto in circa 15 mesi.
Durante un’udienza venerdì, tuttavia, il procuratore generale aggiunto Stanley Woodward ha dichiarato che sarebbe rimasto sorpreso se fosse già stato firmato un contratto con Fazio o con società a lui collegate per definire il progetto e avviare i lavori.
Dopo l’annuncio di Trump, il Dipartimento di Giustizia aveva informato il tribunale che il Dipartimento degli Interni stava preparando un piano per chiudere il campo e impedire temporaneamente al pubblico l’accesso all’intero East Potomac Park. L’area comprende infatti anche una strada, un parco giochi e spazi destinati alle attività ricreative.
L’amministrazione aveva giustificato la chiusura dell’intero parco con le condizioni di deterioramento del muro di contenimento sul lungofiume, i rischi per la sicurezza del campo da golf e la cessazione, prevista per il 15 novembre, della gestione da parte della National Links Trust, l’organizzazione che finora se ne è occupata.
Secondo il National Park Service, al momento non esiste però alcun piano per riparare il muro di contenimento e non è chiaro per quanto tempo il parco resterà chiuso. La sua ricostruzione dovrebbe costare oltre 300 milioni di dollari e richiedere almeno due anni e mezzo, secondo una proposta per il nuovo campo da golf presentata la settimana scorsa dal National Park Service alla Commissione statunitense per le belle arti.
Venerdì l’amministrazione Trump ha inoltre pubblicato un avviso con cui annuncia l’intenzione di indire una gara d’appalto per interventi su circa 6.300 metri di infrastrutture, tra argini e muri di contenimento.
Gli avvocati dell’associazione per la tutela del parco e dei due golfisti hanno sostenuto che l’amministrazione abbia creato artificialmente le condizioni per giustificare la chiusura: da un lato, facendo venir meno la gestione della National Links Trust dal 15 novembre; dall’altro, individuando problemi di manutenzione nell’area. In questo modo, secondo i ricorrenti, il governo avrebbe costruito a posteriori le ragioni per chiudere il parco.
Anche Reyes ha incalzato i rappresentanti del Dipartimento di Giustizia, chiedendo se la data del 15 novembre fosse stata scelta per dare seguito alla volontà di Trump di chiudere il parco e rifare il campo da golf oppure per affrontare problemi di manutenzione che esistevano da tempo.
«Se la situazione è davvero così urgente, perché East Potomac non è stato chiuso immediatamente?», ha chiesto la giudice, ricordando che il mese scorso migliaia di partecipanti alla maratona dei Marines avevano attraversato il parco.
Il progetto di Fazio prevede che il nuovo campo occupi l’intera superficie di East Potomac Park, eliminando la strada che circonda la penisola e gli spazi ricreativi nella sua estremità meridionale.
L’avvocato del Dipartimento di Giustizia Adam Gustafson ha sostenuto che il governo dispone di risorse limitate e di un margine di discrezionalità nelle proprie decisioni. «Quando parla il presidente, le agenzie ascoltano», ha dichiarato.
L’amministrazione, ha aggiunto, ha sempre assicurato che rispetterà la legge prima di assumere una decisione definitiva sul futuro del parco.
Gustafson ha precisato che la chiusura non comporta l’avvio immediato dei lavori di ristrutturazione. Il National Park Service dovrà prima completare le analisi e le valutazioni previste dalle leggi federali sulla tutela ambientale e del patrimonio storico. Anche la Commissione per le belle arti e la National Capital Planning Commission dovranno esaminare il progetto. Quest’ultima dovrebbe discuterne il 3 dicembre.
Separatamente, Reyes ha avviato un’indagine per accertare se alti funzionari dell’amministrazione Trump, appartenenti al Dipartimento degli Interni, al Dipartimento di Giustizia e al National Park Service, abbiano fornito informazioni false o fuorvianti durante le udienze e nei documenti depositati in tribunale, violando anche le norme etiche.
La giudice intende nominare alla guida dell’indagine Jessie Liu, ex procuratrice federale a Washington. L’inchiesta dovrà chiarire anche se gli avvocati del governo abbiano chiesto a Jessica Bowron, direttrice ad interim del National Park Service, e a Kevin Griess, responsabile dei parchi e dei monumenti del National Mall, di omettere o inserire determinate informazioni nelle dichiarazioni giurate relative agli interventi sul campo da golf.
