Un programma che fornisce assistenza sanitaria gratuita ai soccorritori e ai sopravvissuti agli attacchi terroristici del World Trade Center è in crisi da mesi, con servizi interrotti, poi ripristinati e nuovamente sospesi nell’ambito della “riorganizzazione” del dipartimento federale della sanità promossa dall’amministrazione Trump.
Dopo gli ultimi tagli, le associazioni che rappresentano i sopravvissuti, insieme a senatori democratici, denunciano la totale mancanza di chiarezza su come il programma potrà continuare a garantire le prestazioni sanitarie.
«È crudeltà burocratica», ha dichiarato Michael Barasch, avvocato che rappresenta migliaia di soccorritori e sopravvissuti agli attacchi. Barasch stesso lavorava in un ufficio di Manhattan l’11 settembre.
«Ci sono persone con disturbo da stress post-traumatico, diagnosticato dopo aver raccolto resti umani e vissuto traumi enormi – queste persone dipendono dalle cure. Riuscite a immaginare il loro livello d’ansia? Sta andando alle stelle», ha aggiunto.
Barasch ha raccontato che alcuni suoi clienti in cura per il cancro o in attesa dei controlli annuali non sanno nemmeno se le prossime visite saranno coperte. «Chi pagherà la chemioterapia? Devo fare la visita annuale? È ancora prevista?» sono le domande che si pongono.
Il World Trade Center Health Program è gestito dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) attraverso il NIOSH, il suo braccio per la sicurezza dei lavoratori. Entrambe le agenzie, che fanno capo al Dipartimento della Salute (HHS), sono state fortemente colpite dai tagli imposti dall’amministrazione Trump.
Il miliardario Elon Musk e il segretario alla Salute, Robert F. Kennedy Jr., hanno ridotto di circa un quarto il personale dell’HHS, tagliando circa 20.000 dipendenti su un totale di 82.000. Gli ultimi tagli, avvenuti il 1° aprile, hanno colpito duramente proprio il CDC e il NIOSH, sebbene l’entità esatta non sia ancora stata resa nota.
«Il caos che circonda il programma sanitario per l’11 settembre è inaccettabile per migliaia di sopravvissuti e soccorritori che hanno rischiato la vita nel momento più buio della nostra nazione», ha dichiarato la senatrice democratica Kirsten Gillibrand al Guardian.
«È un oltraggio nei confronti di chi ha protetto il nostro Paese sotto attacco e ora soffre per gravi conseguenze sanitarie legate a quel giorno.»
Barasch ha sottolineato che la mancanza di informazioni rende tutto ancora più angosciante: «C’è un tale caos perché non c’è alcuna informazione. Nessuna trasparenza».
Quasi 3.000 persone morirono negli attacchi dell’11 settembre. James Zadroga, poliziotto di New York morto nel 2006, è considerato la prima vittima riconducibile direttamente alle sostanze tossiche rilasciate durante il crollo delle torri.
Il World Trade Center Health Program, insieme al fondo di risarcimento e al registro sanitario, è stato istituito proprio per assistere persone come Zadroga, grazie a una legge che porta il suo nome. Firmata da Barack Obama nel 2011, garantisce cure gratuite e ricerca sanitaria per soccorritori e vittime fino al 2090.
Nel mese di febbraio, il cosiddetto “Dipartimento per l’efficienza governativa” (DOGE) ha tagliato circa 10.000 dipendenti dell’HHS, inclusi due grandi progetti di ricerca e 16 membri del personale del programma sanitario per l’11 settembre (su un totale di circa 90). Dopo le proteste bipartisan, 11 lavoratori e i due progetti sono stati reintegrati, secondo il New York Times.
Il 1° aprile, Kennedy ha avviato un secondo taglio di 10.000 persone, colpendo questa volta quasi due terzi del personale del NIOSH. Complessivamente, circa 2.400 persone sarebbero state tagliate dal CDC, di cui circa 900 solo dal NIOSH.
Tra i tagliati figurava anche l’intero staff del World Trade Center Health Program, incluso il suo direttore, il dottor James Howard, nominato durante la prima amministrazione Trump. Dopo una nuova ondata di proteste, anche da parte dei repubblicani, Howard è stato reintegrato nel fine settimana. Tuttavia, non è ancora chiaro che ne sarà del suo team.
«Quante persone sono state riassunte insieme al dottor Howard? Ne sai quanto ne so io», ha detto Barasch.
«Sappiamo che Howard è stato reintegrato, ma resta moltissima incertezza», ha aggiunto la senatrice Gillibrand. «L’amministrazione Trump sta usando gli eroi della nostra nazione come pedine politiche, mentre le questioni cruciali sul finanziamento e il personale del programma restano irrisolte.»
Il Guardian ha contattato il rappresentante repubblicano Andrew Garbarino, promotore delle pressioni sulla Casa Bianca, ma non ha ricevuto risposta riguardo ai tagli e alle eventuali riassunzioni del personale del programma.
Argomenti: donald trump
