I pianeti giganti come Giove, in origine, erano solo polvere, simile a quella che circonda le stelle. Tuttavia, il processo attraverso il quale questa polvere si condensa e forma i pianeti è ancora un mistero.
Esistono due teorie principali: l’accrescimento del nucleo, in cui piccoli granelli di materia si accumulano gradualmente per formare un corpo più grande, e l’instabilità gravitazionale, in cui grandi frammenti di materia si contraggono e collassano.
Una nuova immagine rilasciata dall’Eso svela il primissimo avvistamento di grumi di materia intorno a una giovane stella, che supporta la teoria dell’instabilità gravitazionale come possibile meccanismo di formazione per i pianeti giganti.
Utilizzando il Very Large Telescope dell’Eso e l’osservatorio Alma, queste grandi masse di polvere sono state individuate intorno a V960 Mon, una giovane stella situata a oltre 5000 anni luce di distanza nella costellazione dell’Unicorno.
L’analisi effettuata dallo strumento Sphere installato sul Vlt ha mostrato come il materiale che orbita intorno a V960 Mon si sta raccogliendo in una serie di bracci a spirale, estesi più dell’intero Sistema Solare. L’osservatorio Alma ha ulteriormente evidenziato che questi bracci stanno subendo una frammentazione, fornendo le prime tracce di una vera e propria instabilità gravitazionale, da cui potrebbero formarsi pianeti massicci. Questa scoperta getta nuova luce sul processo di formazione dei pianeti giganti e apre nuove prospettive per la comprensione dell’universo.
