Un importante senatore democratico ha avviato un’indagine sugli elementi che dimostrerebbero come Robert F. Kennedy Jr abbia «mentito consapevolmente e illegalmente» durante le audizioni del 2025 per la sua conferma alla guida del dipartimento della Salute degli Stati Uniti. L’iniziativa fa seguito a un’inchiesta del Guardian.
Ron Wyden, senatore dell’Oregon e futuro presidente della potente commissione Finanze del Senato, ha chiesto alla Children’s Health Defense (Chd), l’organizzazione no profit contraria ai vaccini che Kennedy ha utilizzato come strumento per costruire la propria carriera politica, una vasta documentazione. Tra i materiali richiesti figurano tutti i documenti relativi al viaggio compiuto da Kennedy nelle Samoa nel 2019.
«Stiamo avviando un’indagine sugli elementi che indicano come il segretario alla Salute e ai Servizi umani, Robert F. Kennedy Jr, abbia mentito illegalmente al Congresso in più occasioni», ha dichiarato Wyden in una lettera inviata mercoledì all’organizzazione e ottenuta dal Guardian. Il documento è stato firmato anche da Angela Alsobrooks, senatrice democratica del Maryland.
Nella lettera, i due parlamentari richiamano l’inchiesta del Guardian secondo cui Kennedy avrebbe mentito sulle ragioni del suo viaggio nelle Samoa nel 2019. La visita avvenne pochi mesi prima di un’epidemia di morbillo che provocò 83 morti nell’arcipelago del Pacifico, in maggioranza bambini di età inferiore ai cinque anni.
Quel viaggio, compiuto da Kennedy quando era presidente e responsabile legale della Chd, è diventato uno degli episodi più contestati della sua carriera prima dell’ingresso nell’amministrazione. Secondo i critici, tra cui esponenti del governo samoano, la sua presenza avrebbe incoraggiato gli attivisti contrari ai vaccini, aggravando una situazione già critica sul fronte delle vaccinazioni. Kennedy ha respinto le accuse, sostenendo di non aver mai rilasciato dichiarazioni pubbliche sui vaccini né scoraggiato la popolazione samoana dal vaccinarsi.
«Siamo profondamente preoccupati per le tattiche utilizzate da Kennedy, prima e durante il suo mandato da segretario, per ostacolare la vaccinazione dei bambini, che può salvare loro la vita», scrivono i due senatori. «Nelle Samoa e negli Stati Uniti, bambini non vaccinati sono morti a causa di epidemie di morbillo, in circostanze tragiche e prevenibili. Intendiamo chiedere conto a Kennedy dei gravi danni provocati a bambini vulnerabili. Vogliamo inoltre accertare ogni eventuale falsa dichiarazione resa al Congresso, un reato che compromette la capacità del Senato di adempiere ai propri doveri costituzionali».
Durante le due audizioni per la sua conferma, nel gennaio 2025, Kennedy aveva assicurato ai senatori che il suo viaggio nelle Samoa «non aveva nulla a che fare con i vaccini».
Ma alcune lettere, ottenute dal Guardian e dall’Associated Press grazie a una causa per l’accesso agli atti promossa dal Reporters Committee for Freedom of the Press, contraddicono quella testimonianza. In una lettera inviata al primo ministro samoano nel gennaio 2019, prima della visita, Kennedy dichiarava esplicitamente di voler studiare il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (Mpr) nell’arcipelago. Nel testo utilizzava otto volte le parole «vaccino» o «vaccinazione».
Un mese dopo, il primo ministro rispose che le Samoa avrebbero potuto trarre beneficio da una valutazione dei vaccini Mpr da parte della Chd e lo invitò a visitare il Paese.
La Children’s Health Defense non ha risposto alle richieste di commento. Il dipartimento della Salute e dei Servizi umani non ha rilasciato dichiarazioni immediate.
In precedenza, dopo la pubblicazione dell’inchiesta del Guardian sulle dichiarazioni rese da Kennedy al Senato, il dipartimento aveva sostenuto che il viaggio nelle Samoa era «estraneo ai vaccini». Aveva inoltre definito «falsa e apertamente diffamatoria» qualsiasi affermazione o insinuazione secondo cui, sulla base di quelle lettere, Kennedy avrebbe mentito sotto giuramento o al Congresso. Il dipartimento non ha però chiarito perché la testimonianza del segretario contraddicesse quanto scritto nella lettera al primo ministro samoano.
Con la richiesta di documenti alla Chd, Wyden punta direttamente al cuore della macchina politica di Kennedy. Da quando è entrato nell’amministrazione, quest’ultimo ha assunto ex collaboratori dell’organizzazione, tra cui Lyn Redwood, già presidente della Chd, che si era occupata dei primi contatti con le Samoa per conto di Kennedy. Redwood lavora oggi al dipartimento della Salute e, secondo quanto riferito, si occupa di sicurezza dei vaccini. Anche Stefanie Spear, la più stretta consigliera di Kennedy al dipartimento, aveva gestito la newsletter della Chd prima di entrare nella sua campagna presidenziale del 2024.
Da quando Kennedy è entrato nell’amministrazione, la Chd e i suoi dirigenti sono diventati tra i suoi più accesi sostenitori. Attraverso podcast, articoli e social media, ne elogiano l’operato e ne giustificano le decisioni. A settembre Kennedy è stato il principale ospite della conferenza annuale dell’organizzazione, durante la quale ha diffuso affermazioni false e fuorvianti sulla sicurezza dei vaccini.
La lettera del Senato chiede tutti i documenti relativi ai viaggi nelle Samoa compiuti da Kennedy, da altri dipendenti della Chd o da persone legate all’organizzazione, oltre a ogni comunicazione con esponenti del governo samoano. I senatori vogliono inoltre ottenere la documentazione relativa alla campagna presidenziale di Kennedy e alla procedura per la sua conferma al Senato.
La richiesta comprende anche i materiali relativi al discorso pronunciato da Kennedy alla convention della Chd di settembre e tutte le comunicazioni intercorse tra l’organizzazione e funzionari del governo federale dal 20 gennaio 2025.
La Chd dovrà consegnare i documenti entro il 4 dicembre.
La sera delle elezioni di metà mandato, quando la chiusura dei seggi aveva ormai confermato la conquista della maggioranza al Senato da parte dei democratici, Wyden aveva pubblicato sui social un messaggio di una sola parola, dedicato alla responsabilità politica: «Citazioni in giudizio». Alsobrooks, componente della commissione del Senato per Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni, ha più volte chiesto a Kennedy di dimettersi o di essere rimosso dall’incarico.
La lettera non ha la forza giuridica di una citazione formale in giudizio. Tuttavia, sarebbe opportuno prenderla sul serio, ha dichiarato Tim Stretton del Project on Government Oversight, un’organizzazione indipendente di controllo sull’operato delle istituzioni con sede a Washington.
«Non è saggio ignorarla», ha detto Stretton. «È nell’interesse della stessa organizzazione collaborare in buona fede».
In caso contrario, ha aggiunto, la commissione o il suo presidente potrebbero ricorrere a citazioni formali per ottenere i documenti richiesti.
Fornire consapevolmente al Congresso dichiarazioni false su questioni rilevanti costituisce un reato che può comportare una pena detentiva, anche se i procedimenti giudiziari di questo tipo sono rari.
Wyden aveva già chiesto un’indagine penale sulle dichiarazioni di Kennedy relative al viaggio nelle Samoa. Ad agosto aveva annunciato che avrebbe sollecitato i colleghi repubblicani a trasmettere il caso al dipartimento di Giustizia per l’apertura di un’indagine. In quell’occasione aveva dichiarato che, una volta riconquistata la maggioranza al Senato, i democratici avrebbero messo Kennedy «in cima alla lista dei funzionari dell’amministrazione Trump chiamati a rispondere dei rischi che hanno fatto correre alle famiglie americane».
Diversi altri esponenti democratici hanno chiesto le dimissioni di Kennedy o il suo impeachment. Bernie Sanders, futuro presidente della commissione del Senato per Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni, si è detto disponibile a valutare la procedura. Anche la senatrice eletta Annie Andrews, pediatra della Carolina del Sud, chiede l’impeachment di Kennedy sin dalla campagna elettorale.
Secondo gli esperti di diritto, è improbabile che il dipartimento di Giustizia, sotto l’amministrazione Trump, decida di perseguire Kennedy. Le sue dichiarazioni potrebbero però diventare la base per nuove audizioni parlamentari, un’inchiesta in vista dell’impeachment o altre iniziative capaci di mettere in difficoltà l’amministrazione.
